— Не надо, — голос сухой и безжизненный, — не надо меня жалеть. Пожалуйста.

Я попытался её обнять, но она со страшной силой вырвалась. И заговорила:

-Я всю жизнь думала, что знаю, кто я! Что у меня есть отец и мать. Есть брат и семья. Меня воспитали так, как воспитывают других девушек высшего сословия. Маркиза Ратманова… Как они сказали, урождённая Савельева? Мама служанка, отец конюх. Господи…за что? Теперь все будут считать меня самозванкой, — последнюю фразу она громко выкрикнула и засмеялась. Она на грани срыва, это ясно.

— Катя, Катя, хватит уже. Может выслушаешь меня? Лично мне плевать в какой семье ты уродилась. В княжеской или мещанской. От этого ты не стала ни лучше, ни хуже. Давай лучше подумаем, что можно сделать в этой ситуации.

Вот зачем она выползла из своей комнаты в столь неподходящий момент. Любопытная Варвара, заслышав голоса гостей решила спуститься вниз и застыла в дверях, услышав самое главное. А сейчас я пытаюсь до неё достучаться, но получается откровенно плохо. Катя дрожит, меня не слушает и надо что-то срочно предпринимать. Так и до петли не долго.

С трудом почти силой удалось усадить её на стул — мне нужно видеть её реакцию на мои слова.

— Катюш. Выслушай меня. Мы же неглупые люди и давай разберём случившееся. Значит — твоя двоюродная тётка откуда-то выкопала эти метрики. Её цель нам ясна. Она хочет попытаться оспорить завещание и получить твой московский особняк. И её где-то можно понять, продав его она сможет жить безбедно, вместе со своим прыщавым сыночком. Согласна? — и не дожидаясь ответа продолжаю. Главное заставить её слушать.

— Дальше, что мы имеем? Я видел выписку с церковно-приходской книги, где записано, что такого-то числа умер младенец в семье князя Ратманова. В другой книге имеется ссылка на рождение девочки у вашей кормилицы. На основании этих записей они и пытаются слепить дело. Есть ещё невнятные свидетельства старых слуг, которые что-то слышали-видели. Это всё. А теперь давай порассуждаем. Рождение у кормилицы девочки ни о чём не говорит, лишь чьи-то домыслы. Кстати, выяснилось, что она тогда со всем своим семейством буквально через неделю исчезла. Так что про это можно забыть. А вот первый документ важнее. Есть такая возможность, что просто напутал писарь. Такое происходит, перепутали — бывает. Но, Катя, ты меня слушаешь?

Слушает, ещё как.

— Вот батюшку твоего Андрея Максимовича я узнал неплохо. Умнейший человек был, боевой генерал, любимец прежнего императора, обласкан нынешним — и что? Я допускаю, что у них умерла новорожденная, всё в руках Божьих. Но зачем твоим родителям тайно удочерять чужую девочку. Да ещё при живых родителях, которые кстати являются крепостными слугами. Зачем это твоему отцу?