— Господа, подполковник Бекетов Николай Сергеевич скончался от полученного ранения, — слова прозвучали глухо в сыром утреннем воздухе.

Штабс-капитан помолчал секунду, затем продолжил:

— Со своей стороны свидетельствую: поединок состоялся по взаимному согласию и проведён согласно принятым правилам чести.

Он подчеркнул последнее слово.

— Претензий к господину графу Белькурову наша сторона не имеет. Честь имею господа.

Вскоре моя карета тронулась с места дуэли и только сейчас на меня накатила паника.

Чёрт, а ведь и я мог лежать там на снегу в рубашке залитой кровью. Интересно, у подполковника была семья? Жена и любящие дети? До сих пор стоит перед глазами эта сцена. Поникшая фигура только что полного сил взрослого мужчины. Он, наверное, даже не осознал, что уже покойник. Просто удар в грудь и внезапно силы покинули его, заставив опуститься на колено. А затем скрючившись замереть на стылой земле.

Как-то в молодости мне довелось присутствовать при забое бычка-двухлетки. Когда ему перерезали горло, спуская кровь в тазик, я смотрел животному в глаза. Мне было его жаль и неприятно было наблюдать как жизнь быстро покидала мощное тело. Глаза мутнеют, пока не ставится последняя точка, остекленение.

Тьфу-ты, хорош уже сходить с ума. Я-то ведь жив и здоров. А господин Бекетов сам спровоцировал дуэль и сделал всё, чтобы меня убить или покалечить. И не повезло бедолаге в том, что ему было неведомо о смене личности в теле графа Белькурова. Просчитался вояка, думая, что стрельба — моя ахиллесова пята.

Остановились мы уже в городе, три кареты с родовыми гербами стали на взгорке, откуда отлично видно реку и часть города.

— Ну-с друзья, я предлагаю отметить удачное завершение дуэли в трактире «Медведь». Выпьем шампанского, можно пригласить «артисточек» и всё такое, — князь Оболенский при полной поддержке Вяземского решительно настроен гулять прямо отсюда и до следующего утра. А вот у меня адреналиновый отходняк постепенно прошёл и наоборот появилось большое желание завалиться спать. О чём я и сообщил друзьям-товарищам.

— К чёрту «Медведь», тогда едемте во французскую ресторацию «У Дюбуа», гарантирую отменную кухню и приватную обстановку. Там шеф-повар — француз, кормил самого герцога Анжуйского.

Это уже рисанулся Вяземский.

— Я пас друзья, поймите правильно, бессонная ночь и всё такое.

— Белькуров, ты неисправим. Но не забудь о сегодняшнем вечере и о своём обещании.

Ах да, сегодня приём у князя Оболенского и мне нужно обязательно там быть. Насчёт обещания я честно не в курсях. Поэтому сделал соответствующую мину, типа — если обещал, то сделаю. Надеюсь, это не обещание жениться на дочке организатора вечера.