Каждое может стать последним». Рэйвин глубоко вдохнул. – Я вор. Лжец. Большинство посчитало бы, что добродетели мне недостает. – А любви? Сердце Рэйвина сжалось. Он знал, что увидит, стоит только закрыть глаза: лица родителей, склонившихся над книгами у огня в библиотеке; Элма, Джеспир и Эмори, скачущих верхом по лесной дороге; Элспет, сидящую напротив за столом в замке Ю, с розовым румянцем на щеках, улыбающуюся ему из-за края чайной чашки. – Сколько-то любви во мне есть. С новым щелчком ее пальцев Колода исчезла, и в ее когтях осталась лишь Карта Двух Ольх. – Тогда я сделаю тебе предложение. Оставь эту Карту мне – и я спасу тех, кого ты любишь. Твои братья и сестры будут свободны от заражения. Элспет Спиндл освободится от Короля-пастуха – телом и разумом. – Она прочертила когтем по снегу. – И рябиновый принц будет спасен от своей почти неминуемой гибельной участи. Птицы все еще щебетали, солнце все еще касалось лица Рэйвина. Но внутри его сковал холод, и единственным звуком, что он еще слышал, было неровное биение его сердца. – От какой участи нужно спасать Элма? Владычица лишь смотрела на него своими немигающими серебряными глазами. – Я должен знать, на что соглашаюсь… – попробовал он еще раз. Молчание было ее единственным ответом. Привычная уже дрожь в руках Рэйвина усилилась. Когда он заговорил, слова будто застревали у него в горле. – Тогда у меня нет выбора, кроме как спасти их самому в день Солнцестояния. С Картой Двух Ольх. Темная шерсть и большие непреклонные глаза не давали различать эмоции на лице Владычицы Леса. Но по мимолетной дрожи ее ушей, по взмаху хвоста Рэйвин понял, что ее не устроил его ответ. – Ты говорил обо мне однажды, – негромко заговорила она. – Когда шел сквозь Черный Лес за Картой Железных Врат Уэйленда Пайна. Ты вел отряд, но взгляд твой был обращен назад. К Элспет Спиндл. Рэйвин сжал губы. – Я помню. – Ты сказал ей: «Магия колеблется, точно соленая вода во время прилива. Мне кажется, что Владычица сродни луне, управляющей приливом. Она затягивает нас, но также и освобождает. Она не добро и не зло. Она – магия, равновесие. Вечность». Ветер на лугу усилился. Голос Владычицы стал громче: – Я хочу, чтобы весь Бландер верил в это. И потому, Рэйвин Ю, мое второе предложение для тебя: трон. Когда Рэйвин не ответил, голос Владычицы наполнился отголосками рыка. – Из тебя выйдет великий король. Рассудительный, осторожный. Чуткий к равновесию. Тебе нет нужды возвращаться в Стоун и склонять голову перед своим дядей – больше никаких лжи,