громко рассуждающие о магии, деньгах и Картах, крутящие собственные Карты в пальцах; матери, готовые подложить под него своих дочерей; его собственный отец, бормочущий что-то над кубком и оглядывающий придворных таким взглядом, словно все, что попадало в прицел его зеленых безжалостных глаз, – его собственность . – Выглядишь так, словно собираешься броситься с лестницы, принц. Услышав голос из-за спины, Элм сунул руку в карман и успел дважды коснуться бархата Карты прежде, чем сообразил, что к чему. – Дух и деревья, Хоторн, ты должна прекратить это делать. – Прости, – сказала Айони, наполовину укрытая тенью, голосом, в котором не было ни капли сожаления. – Я думала, ты меня слышал. Ее волосы были собраны в тугой узел на затылке. Кто-то подарил ей новое платье: темная, серовато-голубая, цвета глубокой ледяной воды ткань собиралась на шее, скрепленная серой лентой прямо под подбородком, словно воротник. Это платье дурно сидело на ее ладной фигурке, искажая изгибы ее тела. Из тени за спиной Айони бесшумно появились двое, и это не были те часовые, что стояли у дверей ее комнаты прошлой ночью: они были слишком высоки и широкоплечи для замковых стражей, да и не съеживались, в отличие от стражей замка, едва завидев Элма. Дестриэры. Аллин Мосс [8] и, к безграничному огорчению Элма, Ройс Линден. – Господа, – поприветствовал их Элм, отвесив издевательский поклон. Они склонили головы в ответ. Мосс опустил глаза, Линден – нет. – Я вижу, вас перевели в королевское крыло, – Элм обратился к Айони, чтобы затем вновь перевести взгляд на дестриэров. – А вы… – Охрана мисс Хоторн, – ответил Линден. – Больше нет. Я прослежу за этим. Дестриэры переглянулись, голос Линдена посуровел: – Король желает, чтобы мы в оба глаза следили за ней на случай, если она попытается бежать. – У меня есть два достаточно зорких глаза. – Элм вытащил из кармана свою Карту Косы в молчаливой угрозе. – Вы свободны, дестриэры. Приятного вечера. Мосс поспешил прочь по коридору, Линден же неспешным шагом прошел мимо, пробормотав что-то вроде «проклятый мерзавец» – его глаза метались между Айони и Элмом. Айони проводила их взглядом. Ее лицо ничего не выражало, но Элм все равно изучал его. Когда она поймала его взгляд, он растянул губы в ленивой улыбке и предложил ей руку. – Должен предупредить, я ужасный собеседник для ужина. – Что делает нас прекрасной парой. – Айони вцепилась в его рукав, и цветочный сладкий запах ее волос наполнил его ноздри. Они молча направились к парадной лестнице. Герольд открыл было