Перелет — час пятьдесят. Когда разносили напитки — не помню. Проспал. Очнулся, когда меня за плечо уже тронула стюардесса.

— Поставьте спинку кресла ровно, — тихо сказала она. — Через несколько минут мы приземляемся.

— Спасибо, — поблагодарил я, поправляя кресло.

Когда выходил из аэропорта, понял, что впопыхах не забронировал себе номер в гостинице. Торопливо вытащил телефон и попробовал зарегистрироваться в том же отеле, но там мест не было. Что же делать?

Онлайн ничего не вышло, все отели были забиты. Начал обзванивать — та же история. Даже тот мотель, где мы ночевали с Мариной Носик.

Накануне Нового года все оказалось занято. Ну конечно, в конце года как раз все из регионов приезжают: служащие сдают годовые отчеты в разные министерства и ведомства, и, конечно, командировочными все забито, потому что все хотят закрыть год.

И вот что мне делать?

Потыкавшись еще немного, я попытался снять квартиру посуточно, но и там потерпел фиаско. Вот что за невезение такое? Хорошо, что не успел еще вызвать такси. Подумав немного, решил: чем черт не шутит — и набрал номер Алены Петровны.

Она спала, и я ее разбудил. Было жутко неудобно, но выбора особо не оставалось.

— Здравствуйте, Алена Петровна, — сказал я. — Извините, что разбудил. Это Сергей Епиходов, вы меня помните?

— Да, Сережа, — сонным голосом сказала она. — А что у вас случилось? Вы среди ночи звоните. Все в порядке?

— Да вот, — объяснил я. — Прилетел срочно, меня вызывают в институт, а нигде нет ни гостиницы, ни квартиры, вообще ничего. И я не знаю, что делать. Кроме вас у меня знакомых здесь больше нет.

— Тогда приезжайте, Сергей. У меня, конечно, квартирка небольшая, но на кухне раскладывается кресло, и вы вполне можете там переночевать.

— Я заплачу, — обрадованно сказал я.

— Да что вы такое говорите! Просто приезжайте, адрес вы знаете, — вздохнула она.

Мне было очень стыдно, что разбудил пожилую женщину среди ночи, но других вариантов не оставалось. Поэтому, быстренько вызвав такси, я поехал к ней. На часах было уже начало второго.

Мелькнула мысль по дороге заехать в супермаркет, набрать полные пакеты еды, но я отмахнулся: лучше завтра с утра сбегаю, встану чуть пораньше. Потому что кто его знает, где сейчас искать эти супермаркеты?

Таксист подвез меня быстро, московские пробки к ночи рассасывались. И уже через час двадцать минут я был на Таганке прямо у порога дома Алены Петровны. Поднявшись, я позвонил, сгорая от неловкости.

— Кто там? — раздался за дверью голос Алены Петровны.

— Это я, Сергей.

Дверь открылась, и хозяйка посторонилась, пропуская меня.