— Артур, такие слоновьи дозы даже самого стойкого человека моментально свалят с ног, а Сережа только пришел. Он будет пить минералку. Пусть немножко посидит, пообвыкнется, покушает нормально, а потом что захочет, то и будет пить. Разве мы должны заставлять человека? Тем более на голодный желудок!

И она яростно посмотрела на парней, ища поддержки, но те отводили взгляды и одобрение высказывать не торопились, поэтому Лиза категорично закончила сама:

— Нет, мы не такие. Пей, Сережа, то, что ты хочешь. — И переставила бокал с водкой подальше от меня.

— Спасибо, Лиза, — поблагодарил я и взял стакан с минералкой. — Ну, раз уж я опоздал, скажу тост.

Я поднялся, и за нашим концом стола разом стихли голоса. Все с интересом прислушивались. Обо мне тут знали все, но, так как в Москву я приезжал лишь дважды, общаться нам не доводилось, а мое выступление на конференции и ток-шоу наделало много шума.

— Я рад находиться в такой хорошей компании, — сказал я, обращаясь ко всем. — Совсем недавно мы с вами сделали громадный прорыв — поступили в аспирантуру. Теперь, я надеюсь, будем учиться три года вместе, и все успешно защитимся. Кто-то из наших обязательно станет большим ученым, а то и Нобелевскую премию получит. И именно мы сможем спасти еще больше людей. Так давайте же выпьем за нас — за будущую элиту медицины!

Когда я закончил, все шумно зааплодировали. Я показательно отпил минералки и уселся обратно. Лиза под прицельным огнем аспирантских взглядов торопливо долила мне воды и протянула очередной салат. Я внутренне усмехнулся: и тут она спешила заявить на меня свои права. В тот угол, где сидела Марина Носик, я предусмотрительно старался не смотреть.

Аспирантов долго уговаривать не надо было — молодость, хороший аппетит, своя компания, вкусная еда: все закусывали так, что аж за ушами трещало. От выпитого народ раскраснелся, разговоры стали громче.

Вскоре я услышал спор на повышенных тонах. Орал какой-то вихрастый парень с носом картошкой, раньше я его у нас не видел:

— Рапс — это главная культура! Вы не понимаете! Яровой рапс — наше спасение! Нужно вносить побольше ортофосфатов, а лучше аммофоску сразу под культиватор, и мы нагнем весь мир! И пусть идут в жопу со своей нефтью! У нас будет рапс, и все машины перейдут на биодизель!

От воодушевления и выпитого он распалился еще больше и даже не замечал, слушают его или нет.

Я поморщился, потому что парень оказался слишком уж громким: шум долетал даже до нашего угла, и мы почти не слышали друг друга.

— Не знал, что у нас пишут диссертации по рапсу, — удивился я.