— Никак, — покачал я головой, и разговор сошел на нет.

Больше ко мне никто с такими просьбами не приставал.

В большом зале врубили музыку, и, хоть до Нового года оставалось всего ничего, песенка про тополиный пух, жару и июнь заставила девчонок вмиг подскочить.

— Сережа! Пошли танцевать! — Ко мне подбежала веселая девчонка со светлыми локонами и, стрельнув карими глазами, белозубо улыбнулась. — Я Наташа.

Танцевать совсем не хотелось, но не отказывать же в такой малости. Кроме того, я лелеял надежду, что потолкаюсь на танцполе и тихонько слиняю по-английски.

Мы вышли на пятачок, где отплясывали одни девчонки и подвыпивший любитель рапса. Он наяривал нечто совершенно фантастическое, и его скромная подруга уже не знала, куда деваться от стыда.

Мое появление девчата восприняли крайне одобрительно, но кудрявая девчонка, отсекая все попытки пофлиртовать, потащила меня почти к самой сцене.

— Ты у Терновского в аспирантах? — игриво спросила Наташа. — Как диссер? Потихоньку ваяешь?

— Ага, — кивнул я. — А ты?

— А я у Петрова-Чхве, — сверкнула она улыбкой. — Он, кстати, тебя часто в пример нам ставит. Говорит, что ты капец перспективный.

— А он не говорит, что я в селе живу и работаю? — невинно поинтересовался я.

— Не-а, — слегка увяла моя спутница.

В кармане коротко завибрировало.

— Извини, — сказал я девушке и вытащил телефон.

Пришло сообщение от Караянниса:«Нашли актера Громыко. Иван выехал на место. Подробности сообщу позже» .

Сердце у меня заколотилось, и я набил ответ:

«Супер! Держите меня в курсе. Буду ждать звонка» .

Караяннис ответил самодовольным смайликом с лыбой доктора Ливси.

— Некрасиво тупить в телефон посреди разговора, — обиженно сказала кареглазка. — Что может быть важнее нашего общения?

«Найти моих убийц», — подумал я, но вслух сказал совершенно другое:

— Да вот такой я скучный человек. Живу и работаю в деревне. Вдовец.

Наташа усмехнулась в ответ:

— А еще у тебя уже свой санаторий и возможность пилить гранты.

Я нарочито широко улыбнулся, потому что переубеждать ее не было никакого смысла. Пусть думает что хочет.

Хорошо, что подскочила Лиза Перепечкина и сердито увела меня танцевать со своими.

— Епиходов! — возмутилась она. — Почему ты постоянно то чужих в театры водишь, то танцуешь с ними? То Носик, то теперь эта Наташка. Тебе что, своих мало?

— Извини, Лиза, — миролюбиво сказал я, — они сами начинают. Обещаю остаток вечера танцевать только с тобой.

Лиза просияла.

И до конца праздника отгоняла от меня всех девушек, желающих познакомиться поближе. Шутки с Перепечкиной были плохи, и, как я узнал уже постфактум, в женском туалете чуть не случилась драка между Лизой, Мариной Носик и Наташей. Кто победил, я так и не узнал, но, судя по тому, что Лиза остаток вечера так и провела рядом со мной, триумфатором осталась Гермиона Грейджер на минималках.