— Не надо переживать, — улыбка у вдовушки вышла хищная, — здесь тебе помогут. Нам помогут.

— Обязательно, — согласился приятный баритон, и Ёля вздрогнула.

В кресле за громоздким столом сидел мужчина, хотя секунду назад в кабинете, кроме неё и Ли, никого не было. Приятная, ухоженная внешность, недешёвый костюм-тройка, а его голос остался в ушах Ёли щекоткой. Она точно слышала его раньше.

— Чего сидишь? — шипела вдовушка на мужчину. — Не видишь, кого я привела?

— Вижу, — узкие губы хозяина кабинета разошлись в мягкой улыбке.

— Отправь нас в Шинари. Живее!

— Слушаю и повинуюсь, — он сложил ладони вместе и опустил голову, а когда поднял, мягкая улыбка превратилась в сухую ухмылку. — Ты решила, что я раб из лампы? Добрая фея-крёстная? Долг не отдала и требуешь новую услугу. Нехорошо.

— Сколько? — черноволосая поджала губы.

— Как обычно. И верни, что задолжала.

— Позже. У меня сейчас нет…

— Тогда и услугу получишь позже.

Мужчина прищёлкнул изящными пальцами, и с женщины, словно пелена, спала внешность Ли. Теперь посреди кабинета стояла бабуля. До боли знакомая декупажная старость… Искра Ивановна! Ойкнув, Ёлка сделала несколько шагов назад.

— Не беспокойся, — сухо посоветовал мужчина, — Искра уже уходит.

— Скоро вернусь, — старуха открыла дверь и исчезла за порогом.

— Непременно, — бросил незнакомец ей вслед и повернулся к Ёлке. — Я ждал тебя на час раньше.

— Что? — до неё не сразу дошло, что мужчина заговорил на болгарском. — Вы доктор Стефан?

— Здесь меня знают, как доктора Стефана — всё верно. — Ещё один щелчок пальцев, и рядом с врачом материализовалась кушетка. — Начнём?

Ёлка зажмурилась и тряхнула головой, а разомкнув веки, поняла, что ничего не изменилось. Доктор Стефан по-прежнему сидел за столом, вальяжно откинувшись на спинку кожаного кресла, ожидая, пока пациентка займёт место на кушетке. Доктор не вызывал у Ёли негативных эмоций. От темноволосого мужчины с лёгкой проседью на висках веяло чем угодно, только не опасностью, и его голос — мягкий, низкий, уверенный… Ёлка определённо слышала его раньше. Решив, что испытывать судьбу — дело гиблое, улеглась на мягкую кушетку.

— Удобно? — вежливо поинтересовался душеправ.

— Вполне, — растерянно пролепетала Ёля. — Можно начинать?

— Валяй, — непрофессионально разрешил, автоматически перейдя на «ты».

— Я запуталась, — Ёля приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на доктора.

Стефан не изменил позу, оставался в кресле — спокойный, даже чуточку холодный, словно давно познал все тайны мироздания, а жизнь ему наскучила лет сто как.

— А я тебе на что? — ухмыльнулся, жестом приказав Ёле снова принять полностью горизонтальное положение. — Когда-то Искра убила дочь Аи и завладела её силой. Эта дама до безумия хотела — да и сейчас хочет — стать равной всесильным. В наказание Боги изгнали грешницу из Шинари в твой мир. Здесь дар Аи не работал на всю катушку, Искра могла только лечить. К тому же время на Земле и в Шинари течёт по-разному. Она быстро состарилась, а ворованная сила начала угасать. Искре нужен был сосуд, чтобы переправить в Шинари дар Аи: в правильном сосуде сила должна была окрепнуть и приумножиться.