— День добренький, — голос вдовы отвлёк Ансгара от дела, он завертел головой.
К хижине подходили двое патрульных, одетых не по форме: расслабились на деревенских харчах да выпивке, позабыли про доспехи. Гар поджал губы и перевёл взгляд на пекарню. Возле входа стоял ещё один вояка — этот в кольчуге, с мечом в ножнах. Воин беседовал с круглопузым пекарем, поглядывая в сторону дома вдовушки.
— Повылазили, — буркнул Ансгар, закидывая мешки с овсом в телегу.
Гар торопился убраться отсюда, но не из-за патруля — голову терзали мысли о Ёле. Как она там одна? Вдруг проснулась, а ни его, ни Дозора рядом нет. Мужчина собирался задать беглецу хорошую трёпку, как только тот изволит явиться. Привычка шастать по лесу у волка в крови, но если хозяин сказал сидеть во дворе, значит, надо сидеть.
Ли уже семенила навстречу гостям. Широко распахнув калитку, она состряпала не менее широкую улыбку. Ансгар подумал, что неплохо бы ей сразу упасть патрульным в ноги, моля о пощаде. Женщина чересчур заискивала, тут и без допроса ясно — есть что скрывать.
Забравшись на телегу, изуродованный воин взялся за вожжи, но на пути встал мужчина в кольчуге, что ещё пару минут назад вёл беседу с пекарем. Гар сощурился. Лицо этого вояки он видел раньше, в памяти замелькали картинки из прошлого. Элман-безупречный — командир королевского войска. Точно он!
— Не узнать тебя сразу, — тихо выдал Эл.
— Бесстрашие — сила, кровь врага — победа! — Гар отчеканил приветствие и хлопнул себя по правому плечу.
— Будь жив, — кивнул безупречный.
— Да уж, — хохотнул Ансгар, — глянь, какой живой.
— Поговорим в трактире? Там сейчас тихо, — скомкано, совсем не так, как подобает воину высокого чина, предложил Элман.
Не принять приглашения безупречного — всё равно что плюнуть ему в лицо, пришлось соглашаться. Наученный горьким опытом, Ансгар привязал лошадь к столбу у калитки Ли и зашагал следом за Элом к деревенскому трактиру.
Заведение действительно пустовало, если не считать девчонку-разносчицу. Завидев патрульного, она выпрямила спину, выставив вперёд главное достоинство. Кокетливая улыбка играла на губах пышногрудой девицы недолго: пропала, как только её взгляд споткнулся об Ансгара.
— Глаза лопнут, — рыкнул на девчонку Эл, стирая брезгливую гримасу с её лица. — Выпить нам принеси, а потом чтобы я тебя тут не видел.
Разносчица хлопнула ресницами и поспешила в подсобку. Возвращение Элмана-безупречного свершилось, а то стоял на дороге, мялся, что скромница. Мужчины заняли самый дальний от входа столик и замерли в молчании, глядя друг другу в глаза. Лицо Эла — последнее, что помнил Ансгар перед тем, как его подхватили лекари и унесли с остывающего поля боя…