Подбородок Шайлы задрожал, глаза наполнились влагой. Девушка натягивала на себя узковатое шерстяное платье, а казалось, что гордость: такую же не по размеру тесную, трещавшую по швам. Элман засмотрелся — картинка ласкала истерзанное самолюбие, но Шайла вдруг замерла. На её щеках блестели мокрые дорожки, а взгляд словно прилип к полу. Торопливо вытерла пальцами слёзы и сощурилась.
— Что ты там увидела? — поднявшись с кровати, безупречный понял, куда она пялится. Рядом с креслом лежал конверт, тот, что должен быть у него в кармане.
— Там написано — «Ансгар», — девушка сдвинула брови — мыслительный процесс налицо.
Объясняться с деревенской дурой Эл не собирался. Поднял письмо и, сунув в карман, отправился к двери. Распахнул, жестом приглашая прекрасную из прекраснейших покинуть его скромную обитель. Тратить силы на спор с тупоголовой бабёнкой, когда жизнь летит под откос — так себе затея.
* * *
Шайла плелась по тёмной деревенской улочке и беззвучно рыдала. Возвращаться домой не хотелось. Внутри всё сжималось от мысли, что придётся объясняться с Дуффом. Остановилась — до пекарни пара домов, а ноги что металлом налились. Лучше тут замёрзнуть, чем опять скандал.
Девушка ужасно устала от вранья, в котором погрязла по уши. Шайла сказала всем, что они с Дуффом ступили в круг предков, а на самом деле он даже не предлагал ей этого. Пекарю и так неплохо жилось — рядом женщина, которую в любой момент можно потащить в койку, все вокруг считали их состоявшейся парой, и никакой привязанности. Она давно плюнула на романтику — прошло, отгорело. Хоть бы мужика нормального найти. Надежды, которые Шайла возлагала на Элмана, сегодня рухнули. Разлетелись по её никчемной жизни миллиардом осколков. Казалось, не снег хрустел под сапогами — они. У безупречного дом в городе, служба при короле, денег — разбрасывать можно. Думала, очарует его, сведёт с ума и станет, наконец, полноправной парой мужчине, и вот — он занемог бессилием, да ещё и прогнал её. Обида крепко держала девушку за душу — даже если Эл вымолит здоровье у дочери Аи, она под командира больше ни за что не ляжет. Собрала озябшими пальцами замёрзшую влагу со щёк и вздохнула — в мыслях воспоминаниями мелькало сегодняшнее утро в трактире. Тело Гара не утратило былой стати — успела разглядеть. Он по-прежнему похож на крутую гору, а теперь ещё и здоров. Богиня избавила воина от хромоты. Образ светловолосой красавицы ясно встал перед глазами Шайлы, она поморщилась. Ничего особенного — некормленая кошка, не больше, но теперь вся деревня готова ей пятки лизать.