Обернув курительную трубку тряпкой, Шайла сунула свёрток в карман шубы и вышла из дома. Дуфф возился у крыльца пекарни и, судя по недовольному бурчанию, пребывал в отвратительном расположении духа, но это уже не имело значения.

— Куда собралась? — вопрос-упрёк ударил в спину женщины.

— Не твоё дело, — огрызнулась, прибавив шагу.

Шайла мечтала собрать вещички и, помахав жирдяю ручкой, исчезнуть из деревни. Если и возвращаться сюда, то только за папиными подарками, ну и похвастать беременностью перед сестрой. Потом она продаст сады кум-кума, а денежки припрячет. Пусть будут. Надеяться на Элмана нельзя.

На заснеженной вечерней улице собралась целая толпа, и большинство людей толкались у ограды дома Ансгара. Бывшего дома?.. Из каминной трубы шёл дым, а в окнах горел свет. Шайла собиралась прогуляться и решить, как быть дальше с трубкой, но, похоже, планы стоило поменять.

— Что случилось? — заняла место рядом с одной из соседок.

— Жду своей очереди, чтобы попасть к Богине за исцелением. Ты тут не пристраивайся, — женщина фыркнула. — Мест нет.

— Очень надо.

— Не надо, так и иди отсюда!

Хмыкнув, Шайла отошла от вздорной бабёнки. Мысль — попросить у дочери Аи вернуть Элману способность «любить» — отмела сразу. Не согласится девка Гара помогать безупречному, тем более по её просьбе. Мечты о красивой столичной жизни уплывали, а хороших идей по-прежнему не было. Хмурясь, Шайла кусала губы — без толку тут стоять, и к вдове не сунешься.

Легки на помине — Ли и дочь Аи вышли за ограду, народ расступился. Смотреть невыносимо. Гар разодел её, как принцессу: дорогой мех, хороший крой. Даже нищий отшельник из Оторонского леса чуть не золотом свою девку осыпал, а Дуфф ей и колечка не подарил.

— На сегодня всё! — голос вдовушки разбил морозный воздух. — Завтра приходите.

Недовольно загудев, народ стал расходиться. Шайле пришлось спрятаться за оставленными у соседской ограды санями. Упускать возможность подглядеть или подслушать — глупо. Улица быстро опустела, Ли и Богиня о чём-то говорили, но слишком тихо, слов не разобрать. Мороз крепчал, сидеть без движения за санками стало невыносимо. Шайла уже готова была покинуть укрытие — шмыгнуть в переулок, но из дома вдовы выскочил Коди, и троица зашагала прочь от дворов к оврагу. Тащиться за ними — заметят ещё… Взгляд Шайлы устремился к замку на двери дома Ансгара, а рука сама потянулась к карману, где лежал ключик.

Озираясь по сторонам, Шайла открыла калитку и бегом направилась к крыльцу. Озябшие пальцы не слушались, она несколько раз выронила ключ, но, наконец, совладав с собой и с замком, шмыгнула внутрь дома. Тяжело дыша, прижалась к закрытой двери. Желание обеспечить себе безбедную жизнь и не на такое толкнёт. Боги… Женщина с удивлением смотрела на недавно пустовавшую гостиную. Тут явно собирались обжиться. Пыль исчезла, зато появились тюки с вещами, целая куча безвкусных дешёвых украшений, корзина с фруктами и тарелка со сладкими вкусностями. Сунув конфету в рот, прошлась по комнате, заглянула в кухню — на столе котелок с остывшей кашей. Еда хоть и холодная, но свежая — пахла вкусно. Вот зачем Гар разжигал камин прошлой ночью. Шайла зло ухмыльнулась.