Я ударил в живот. Кулак будто увяз в мягком тесте. В пах! Тварь даже не дрогнула, хотя бил так, что любой мужик уже корчился бы от боли на земле. Впечатал кулак в морду, сбивая капюшон. На мгновение увидел его лицо. Бледное, с неестественно растянутыми губами в застывшей улыбке. И тут эта мразь плюнула.

Чёрная субстанция, похожая на смолу, полетела к Дрозду. Источник взвыл, предупреждая об опасности. От этой дряни фонило такой мерзкой магией, что к горлу подкатила тошнота. Я ударил тень ногой в живот, одновременно выпуская иглы в летящую кляксу.

Они вошли в чёрную массу с противным чавканьем. Та замерла и зависла в воздухе. Я рванул к капитану — он уже без сознания, голова безвольно свесилась на грудь.

Выставил руки — одну вверх, другую вниз. Источник откликнулся мгновенно, выжимал последние капли силы. Между ладонями натянулась тонкая зелёная плёнка, похожая на мыльный пузырь. Чёрная дрянь врезалась в неё, заставив щит задрожать.

Взрыв отбросил меня к стене. Затылок и спина взорвались болью, в ушах зазвенело. Рана на плече словно загорелась заново, по руке потекла тёплая кровь. Я метнул последние иглы наугад, но тень уже растворилась в темноте переулка.

Склонился над Дроздом, морщась от прострелившей спину боли. Дело плохо… Лицо капитана белее мела, дыхание прерывистое, на лбу выступила испарина. Края раны на руке почернели и словно обуглились.

Странно, но я не чувствовал яда в его теле.

— Внутренний карман, — прошептал одними губами Дрозд, и дыхание стало хриплым. — Быстрее.

Я залез в пиджак и нащупал знакомую флягу. Он что, издевается? Помирает тут с почерневшей раной, а ему пойло подавай?

— Да-вай… — протянул капитан, с трудом шевеля побелевшими губами.

«Плевать! — решил я. — Хочет человек уйти пьяным — его право».

Открутил крышечку и чуть приподнял ему голову. Мутная белая жидкость потекла по губам. Совсем не похожа на ту «водку», что он хлестал в «Четырёх гусях». Дрозд жадно глотал, как умирающий от жажды.

Вдруг он закашлялся и перевернулся на спину. Тело выгнуло дугой, словно через него пропустили ток. Судороги били капитана так, что зубы стучали.

— Давай! Ты! Тоже пей! Быстрее! — в конвульсиях закричал Дрозд, цепляясь скрюченными пальцами за мостовую.

— Да я… — попытался отказаться от поминок живого пока ещё человека. Как-то не входило в мои планы присоединяться к его агонии.

— Магинский! Слушайся! — Дрозд напрягся всем телом, вены вздулись на шее.

— Только в качестве последнего желания, — улыбнулся я, продолжая краем глаза следить за тенями в переулке. Тварь исчезла. Теперь не сильно навоюется без рук, вон даже меч отставила.