* * *

Мы с Витасом вышли из его домика. У строения, в котором отдыхали братья, несколько человек несли караул. По моему приказу охрана отступила. Замок щёлкнул, и я шагнул внутрь. В лицо ударила волна спёртого воздуха.

Запах пота и алкоголя витал в помещении. С кровати вскочил Василий — глаза горят бешенством, волосы всклокочены.

— Хорош… Хорош… Хозяин! Да мы что тут для тебя, животные какие? — его голос гремел в тесном пространстве. — Закрыли, как свинью в загоне, — ни в туалет, ни помыться, ни еды. Про баб я вообще молчу. А ведь мы молодые, нам необходимо!

— Тише ты! — Николай поднялся с лежанки, одёргивая измятую одежду.

— Я не на это соглашался! — продолжал бушевать его брат. — Да лучше бы сидел в тюрьме.

— Без головы? — старший усмехнулся.

— Плевать! Это нарушение прав и свобод человека. Тирания! Это бардак! — голос Василия сорвался на фальцет. — Я буду жаловаться… Императору! Да хоть кому, лишь бы остановить эту вакханалию.

Хлоп-хлоп-хлоп. Я демонстративно аплодировал, качая головой.

— Отлично! Превосходно. Какая игра, какая экспрессия! — улыбнулся, разглядывая раскрасневшееся лицо парня. — А декорации! Всё просто идеально. Не думал идти в театр работать?

Василий застыл с открытым ртом, хлопая глазами, как ошарашенная сова.

— Павел Александрович, у вас нет души! — выдавил он обиженно.

— С утра ещё была, — парировал я. — За это время вроде никуда не уходила, нужно будет проверить. Но не стоит терять время. Как ваше посещение ставленника императора?

— Хорошо, — Николай присел на край кровати. — Нас попросили разведать один рудник. Сейчас его охраняют, но внутри много тварей. Очень. И они минимум четвёртого ранга.

— Даже так? — приподнял брови. — У нас тут максимум третий водится.

— Да! Туда уже посылали группы охотников, но никто не вернулся, — в голосе близнеца появились тревожные нотки. — За то, что мы проникнем и сможем его разведать… Пообещали целых триста тысяч.

Кто-то из моих людей присвистнул от названной суммы.

— Мы туда не пойдём! — тут же вскинулся Василий, нервно меряя шагами комнату. — Это гарантированная смерть! Нас сожрут и высрут. А я не хочу закончить свою жизнь говном.

— Какая хорошая цель, — сдержал я рвущийся наружу смех. — Но нам нужно туда попасть.

— Нам? — Николай подался вперёд.

— Конечно! — кивнул я. — Мы с вами отправимся на этот рудник. Не буду скрывать, ещё десять лет назад он был наш. И я очень хочу узнать, есть ли там кристаллы.

— Но они всё равно должны быть переданы императору, — старший брат нахмурился.

— Обязательно, — хмыкнул в ответ, мысленно добавив: «Сначала получу своё, и только потом уже монарх. Нужно укреплять род». — Скоро я верну его себе. Но перед этим хочу убедиться в пользе. Дуэль у меня будет. Возможно, я попрошу что-то другое у Зубаровых.