— Да не проблема, — протянула она. — А по щекам-то зачем себя бил?

Чтобы ответить ей, мне потребовалось чуть больше двух минут. И когда девиантка встала со стула и пошла в сторону коридора, я выкрикнул:

— Я монстр, — если бы мог пустить скупую слезу, я бы её пустил. — Я больше не человек.

— Понимаю, — тут же ответила она, будто это ничего не изменило, и продолжила собираться.

* * *

Максим отнёсся к моей просьбе, точнее, приказу, но в мягкой форме, с полным пониманием. Пообещал выполнить задание быстро и качественно. И, в целом, не подвёл меня. Когда я вышел из дома, чтобы немного проветрить свою голову, поступил звонок от него, в котором он сообщил мне, что хоть мои родители и напуганы, но всё же в безопасности.

Затем, правда, трубку выхватила Аня и сказала мне, что мама оказалась достаточно сообразительной и многое, как оказалось, знала. Ане стоило лишь визуально показать, кто она такая, и сомнений в Максиме больше не осталось.

После меня ждал долгий разговор с отцом и матерью, насчёт дальнейшего будущего как моего, так и их.

— Я разберусь, — тихонько пообещал я. — Не могу сказать точно, сколько потребуется времени, чтобы обезопасить и себя, и вас, но я обещаю, каким бы ни был итог, вас выпустят, и вы вернётесь к привычной жизни.

— А ты, Ярослав? — голос матери был наполнен болью из-за переживания за своего ребёнка, только вот я ничего не испытывал при этих слезах и боли. — Что будет с тобой?

— Либо умру, и всё закончится, либо… — я задумался и почти сразу же ответил: — Либо не умру, и всё равно всё закончится. Факт остаётся фактом, каким бы результат ни был, вы окажетесь свободны. Это лишь вопрос времени и стечения обстоятельств.

Дальше мама начала целую тираду, но я просто положил телефон, заканчивая звонок. Аня вернётся к утру, а пока…

Пора бы побегать.

* * *

Я бесцельно бродил по окраине своего района, держа в руке два артефакта с причудливой чёрной маной. Я не пытался ею питаться или изучить, я просто выпускал энергию, помогая своему телу прыгнуть выше, дальше или быстрее, подпитывая свои конечности этой самой маной.

То, как артефактом пользуются маги, я знал. То, как усиливать своё тело с помощью маны, я понял. Но меня интересовало кое-что другое.

Как мне собрать всю ману с артефактов воедино, чтобы иметь неограниченный запас, который сможет мне помочь? Ответа, разумеется, мне никто не мог дать. А экспериментируя со своим телом, я просто спускал желанные крупицы в никуда, пытаясь отточить свои навыки.

Но тем не менее я продолжал это делать. До тех пор, пока на горизонте не появились гости. Точнее, гостья.