Мы оказались на территории, которую уже не контролировали люди. Опустевшие улицы, догорающие здания, разбитые витрины. Ни души — только ветер гонял обрывки бумаг и пепел.

— Начинается самое весёлое, — пробормотал Лок, проверяя полученное оружие.

И словно в ответ на его слова, из-за угла появились они. Стая стальных волков, не менее десятка. Металлическая шерсть поблёскивала в свете пожаров, глаза светились кроваво-красным. Зубы-кинжалы щёлкали, предвкушая новую добычу.

Вожак стаи заметил нас и замер. Принюхался. Издал низкий, угрожающий рык. Остальные члены стаи выстроились за ним полукругом, готовясь к атаке.

— Вот и первая возможность пополнить запасы, — я передал автомат Альбине и шагнул вперёд. — Вожака беру на себя. Остальных — на вас.

— С удовольствием, — оскалился Лок, а в его руках уже заплясали языки пламени.

Вожак стальной стаи бросился на меня первым. Массивное тело, весом не меньше человеческого, летело с неумолимой скоростью. Глаза горели красным, пасть полна стальных клыков.

Я выпустил остатки эфира. Жалкие крохи, но их хватило, чтобы сформировать тонкое лезвие вокруг правой руки. Нырнул под атакующего зверя, выбросил руку вверх. Эфирное лезвие вспороло брюхо твари.

Вожак рухнул за моей спиной, но тут же вскочил. Из раны сочилась чёрная жижа. Он развернулся, скаля зубы. Умнее обычного животного. Рассчитывает, оценивает противника.

Рядом сражались остальные. Лок швырял огненные шары в стаю, Торс голыми руками разрывал металлическую плоть тварей. Ульрих, несмотря на ранения, держался неплохо — магия земли создавала острые каменные шипы, протыкавшие волков насквозь. Альбина отстреливалась из автомата, каждый выстрел сопровождался вспышкой зелёной энергии.

Вожак снова прыгнул. На этот раз я был готов. Шагнул в сторону, развернулся, ударил эфирным лезвием по шее. Металлическая шерсть поддалась с трудом, но лезвие всё-таки пробило защиту. Чёрная жижа брызнула фонтаном.

Тварь завыла от боли и ярости. Теперь её движения стали беспорядочными, неконтролируемыми. Она бросалась из стороны в сторону, пытаясь достать меня клыками.

Я выждал момент. Когда волк прыгнул в очередной раз, я нырнул под него и ударил прямо в грудь, где светился тусклым светом кристалл души. Лезвие вошло глубоко, до самого сердца чудовища.

Вожак застыл на мгновение. Затем рухнул, содрогаясь в конвульсиях. Я не стал ждать, пока он испустит дух. Приложил ладонь к ране, сосредоточился. Эфир потянулся к основе твари, обволакивая, поглощая.

По руке пробежал жар. Кристалл души волка засветился ярче, затем треснул. Я почувствовал, как его энергия вливается в меня. Не просто сырая сила — структурированная, живая. Дух стальной твари растворялся в моём эфире, становясь его частью.