Я не двинулся с места. Смотрел, как куски плоти, что раньше были Алириком, падают на пол с мокрым шлепком. Суровая цена за игры с силой, которой не понимаешь.
Хранитель медленно повернулся ко мне. Капюшон скрывал лицо, но я чувствовал его взгляд. Холодный. Древний. Беспощадный.
Сжал кольцо в кулаке. Эфир потёк по венам, наполняя тело силой. Ухмыльнулся.
— Ну привет! — махнул я рукой. — Помнишь меня?
Рычание, от которого задрожали стены.
— Слушай, я тогда не специально… — поморщился я, делая шаг назад. — Просто выбора не было. Честно, я не хотел убивать одного из вас.
Глава 16
Кровь и мясо — всё, что осталось от Алирика. Части тела разбросаны по каменному полу, словно игрушки капризного ребёнка. Красные брызги на стенах. Внутренности дымились на холодном воздухе. Воняло железом и дерьмом — последний привет бывшего хозяина чёрного рынка.
Хранитель убил его даже не задумываясь. Взмах руки — и человек превратился в фарш. Так обычно разделывают туши животных на бойне. Быстро. Профессионально. Без лишних эмоций.
Сжал чёрное кольцо в кулаке. Холодный металл нагревался от контакта с кожей, словно просыпался после долгого сна. Знакомое ощущение, пульсация силы под пальцами. Артефакт Оркана. Ключ к изнанке миров.
Мысли метались как осы в банке. Сколько раз я держал подобные артефакты. Сколько миров прошёл, открывая проходы между реальностями. Всегда с полной силой, а сейчас…
Лишь тень себя прежнего. Кусок мяса с остатками былого могущества. Сражаться с ним — чистое самоубийство. Он разорвёт меня в клочья, как Алирика.
Дрожь прошла по телу. Не от страха — от ярости. В другом мире, в другое время, с другими силами я бы порвал эту тварь. Расщепил бы на атомы и развеял по ветру. Но не сейчас. Не в этом ослабленном состоянии.
— Кольцо, — прохрипел Хранитель в моей голове.
Голос звучал как скрежет металла по стеклу. Не человеческий. Не живой. Давил на барабанные перепонки, отдавался болью в костях.
— Знаешь, — хмыкнул я, делая шаг назад, — мы могли бы договориться.
Хранитель двинулся вперёд. Пол заиндевел под его ногами. Температура в комнате упала ещё сильнее. Стены покрылись толстым слоем льда. Моё дыхание застывало в воздухе хрустальными кристаллами.
— Кольцо, — повторил Хранитель, протягивая руку с пальцами-лезвиями.
— Извини, но мне оно тоже нужно.
Мозг лихорадочно искал выход. Варианты? Бежать бессмысленно — догонит. Драться? Самоубийство. Телепортироваться куда-нибудь подальше? Он найдёт. У Хранителей особое чутьё на беглецов.
Остаётся только хитрость.
А ведь Оркан учил меня использовать артефакты. Старикан вечно ворчал, что я слишком полагаюсь на грубую силу. «Марк, — говорил он, потягивая вино из серебряного кубка, — сила без ума приведёт тебя только к могиле. Раньше или позже».