Как в воду глядел, старый хрыч.

Хранитель сделал ещё шаг. Воздух вокруг него искажался, дрожал, как над раскалённым камнем, хотя было ледяно холодно. Моё тело начало неметь от холода, мышцы сводило судорогой.

Взглянул на останки Алирика. Бедный ублюдок. Даже не понял, на какие силы нарвался. Думал, что кольцо — просто удобный инструмент для телепортации. Не подозревал, что таскает в кармане ключ от двери, за которой скрываются монстры из кошмаров.

Рисковать? Ещё бы! Кольцо нагрелось в руке. Пульсировало, как второе сердце. Готово.

Холодная тварь сделала ещё шаг ко мне. Пальцы-лезвия удлинились, стали острее. Готовится к удару. Секунды отделяли меня от судьбы Алирика.

Я улыбнулся. Посмотрел в сторону, будто заметил что-то интересное. И сказал:

— Догони.

Мир исказился. Реальность мигнула, как неисправная лампочка. Пространство сложилось вокруг меня, как оригами из бумаги. Тело растворилось в ничто, превратилось в поток частиц. Холод космической пустоты, острые иглы боли по всему телу. Обычные ощущения при телепортации. Ничего нового.

Миг небытия — и я снова обрёл форму. Материализовался на открытом пространстве. Ощущение, словно из-под воды вынырнул. Резкий вдох, головокружение, дезориентация. Пальцы покалывало от остаточной энергии перехода.

Осмотрелся. Площадка у подножия одной из башен. Вымощенная белым камнем, с фонтаном посередине. Сейчас сухим, безжизненным. Вода замёрзла в причудливых формах, превратив скульптуру в ледяное изваяние.

Мягкое приземление, никаких ошибок. Телепортация прошла идеально. Оркан был бы доволен своим учеником.

И сразу увидел их. Ещё прибыли?

Несколько фигур в идеальном строю. Чёрная форма с серебряными нашивками. Каратели Синхов.

Их ефлексы сработали мгновенно. Один увидел меня. И весь строй развернулся в мою сторону. Чётко, слаженно, как единый организм.

— Добрый вечер, господа, — улыбнулся я, поднимая руки в демонстративно мирном жесте. — Чудесная погодка, не правда ли?

Их напряжённые лица не изменились. Профессионалы. Суровые ребята. Таких я видел много — в разных мирах, в разных телах, с разными способностями. Но с одинаковым взглядом — холодным, отстранённым, мёртвым. Взглядом людей, которые убивают по приказу и не задают вопросов.

Напряжение в воздухе нарастало. Магия потрескивала вокруг Карателей, как статическое электричество. Что-то многовато их для одной терры. Тем более это всего двенадцатая.

Они медленно сжимали кольцо, готовясь к атаке. Воздух за моей спиной похолодел. Резко, заметно даже для обычных людей. Дыхание превратилось в пар, кожа покрылась мурашками. Каратели напряглись ещё сильнее, некоторые побледнели. Они почувствовали его присутствие.