— Это из-за него столько проблем? — Лок нахмурился. — Выглядит как обычная безделушка.

— Поверь, это не так, — ответил я, не отрывая взгляда от кольца.

Алирик медленно поднялся на ноги, опираясь о стену. Его колени дрожали.

— Теперь вы можете вывести меня отсюда? — спросил он с надеждой. — Защитить от этой твари?

— Ты тупой? — взвизнула Альбина. — Ты сдохнешь, долго, мучительно, больно. Я буду резать тебя по кускам!

Девушка выпустила несколько болтов ему в ноги. Мужик тут же упал. Он даже не закричал, только обоссался.

Воздух в зале изменился. Похолодало. Резко, ощутимо. Дыхание превратилось в белый пар. Звуки стали глуше, словно нас накрыли толстым одеялом тишины.

— Что это? — Альбина вскинула арбалет, озираясь по сторонам.

Я знал. Слишком хорошо знал это ощущение.

— Он здесь, — сказал тихо. — Хранитель пришёл за своим.

В дальнем углу зала тени сгустились, обрели форму. Высокая фигура в плаще. Лицо скрыто капюшоном, но я знал, что под ним. Пустота. Абсолютная пустота, пожирающая свет и тепло.

Алирик закричал. Высоко, пронзительно, как ребёнок. Прижался к стене, пытаясь вдавиться в неё, исчезнуть.

— Бегите, — скомандовал я Локу и Альбине, не отрывая взгляда от Хранителя. — Вниз. Быстро.

— Мы не бросим тебя, — Лок сжал кулаки, готовясь к бою.

— Идиот, — прошипел я. — С этим не справиться огнём. Валите. Сейчас же.

Хранитель двинулся вперёд. Медленно. Неотвратимо. Не касаясь пола — плыл над ним, как дым над водой. Холод усилился. Купол над нами покрылся инеем. Дыхание застывало в воздухе кристаллами.

Лок и Альбина не двигались. Упрямые идиоты. Думают, что верность — это стоять плечом к плечу перед неминуемой смертью.

— Последний шанс, — процедил сквозь зубы. — Убирайтесь.

— Нет, — твёрдо сказала Альбина. — Мы остаёмся.

Хранитель приближался. От его движений воздух дрожал, искажался, словно смотришь сквозь мутное стекло. Алирик, скулил, забившись в угол. Жалкое зрелище.

Поднял руку. Эфир и вода слились в один поток. Направил его не на Хранителя — на своих товарищей. Волна силы ударила их, отбросила к двери, вышибла в лестничный пролёт.

— Марк! — крикнул Лок, пытаясь подняться. — Какого хрена⁈

— Живите, — ответил я, захлопывая дверь магией.

Повернулся к Хранителю. Тот уже был близко. Так близко, что я чувствовал его дыхание — холодное, пахнущее пустотой между звёзд.

Он не обратил на меня внимания. Двинулся прямо к Алирику. Тот уже не кричал. Беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

Хранитель вытянул руку — длинную, с пальцами как лезвия. Один взмах. Алирик даже не успел закричать. Тело разделилось на части, словно разрезанное невидимыми нитями. Кровь брызнула на стены. На пол. На меня.