Финальная дверь. Простая, деревянная, без магических печатей. За ней — верхний этаж башни. И Алирик.

Пуговица в руке пылала как маленькое солнце. Сжал её в кулаке, чувствуя, как металл плавится, становится частью кожи. Боли не было — только уверенность. Мы нашли его.

— Готовы? — спросил я, положив руку на дверную ручку.

Лок и Альбина кивнули, сжимая оружие.

Открыл дверь.

Круглый зал на вершине башни. Стеклянный купол над головой. Сквозь трещины виднелось ночное небо. Луна и звёзды казались близкими, почти осязаемыми. В центре — каменный постамент, покрытый рунами.

А в углу зала, скорчившись как побитая собака, сидел Алирик.

От былого величия хозяина чёрного рынка не осталось и следа. Одежда превратилась в лохмотья. Лицо осунулось, покрылось грязью и ссадинами. Глаза ввалились, но в них горел животный страх. Он дрожал. Постоянно. Непрерывно. Словно в лихорадке.

Мы вошли, магию наготове. Лок — слева, Альбина — справа. Я — посередине, с серебристым сиянием эфира на кончиках пальцев.

Алирик вскинул голову. Увидел нас. Лицо исказилось — не понять, от ужаса или облегчения.

— Вы… — прохрипел он пересохшим горлом. — Вы пришли убить меня?

Сделал шаг вперёд. Почувствовал вибрацию магии. Кольцо. Оно было здесь. Близко. Улыбнулся.

— Да! — тут же дёрнула Альбина. — Ты тварь ответишь за всё! За меня! Семью! Я буду убивать тебя долго.

— Тормози! — остановил девушку.

Он засмеялся. Неестественно, надрывно. Смех сорвался на кашель.

— Смерть? — вытер рот трясущейся рукой. — Вы понятия не имеете, что происходит. Что я видел…

— Видел Хранителя Изнанки? — перебил я его. — Высокую фигуру в плаще, с лицом, скрытым капюшоном?

Алирик замер. Уставился на меня расширенными от ужаса глазами.

— Ты… знаешь их?

Пожал плечами.

— Приходилось встречаться пару десятков раз. Не самая приятная компания, если честно.

Вот только тогда у меня была вся моя сила. А теперь…

— Тогда ты знаешь, — голос Алирика дрожал, — что оно не остановится. Будет преследовать меня везде. Из-за этого… — он вытащил руку из-за пазухи.

На грязной ладони лежало чёрное кольцо. Простое на вид, без вычурных украшений. Но я чувствовал его силу. Древнюю. Непостижимую. Кольцо Оркана. Ключ к изнанке миров.

— Вам кольцо нужно? Забирайте! — голос Алирика сорвался на визг. — Забирайте, только защитите меня! Оно идёт за мной! Оно везде!

Он резко вскинул руку, бросая кольцо в мою сторону. Инстинктивно поймал его на лету. Холодный металл обжёг ладонь, словно клеймо. Знакомое ощущение. Родное.

— Наконец-то, — выдохнул я, сжимая кольцо в кулаке.

Лок и Альбина подошли ближе, разглядывая артефакт через мои пальцы.