Вдруг почувствовал движение за спиной. Развернулся — и едва успел отпрыгнуть. Огромная каменная обезьяна, почти вдвое больше остальных, атаковала меня сзади. Её когти прошли в миллиметре от моего лица.

— Вожак! — крикнул Лок. — Осторожнее!

Я перекатился, уходя от второй атаки. Эта тварь была умнее и сильнее других. Её глаза горели красным — признак древней, мощной основы.

Эфирные клинки казались недостаточными для такого противника. Я слил их в одно оружие — длинное копьё с серебристым наконечником. Держал его перед собой, выжидая момент.

Вожак обезьян издал низкий, гортанный рык. Оставшиеся твари собрались за его спиной, готовые атаковать по команде.

— Лок, Торс! — крикнул я. — Займитесь мелочью! Главаря беру на себя!

Блондин кивнул и швырнул ещё один огненный шар в группу меньших обезьян. Торс бросился на них с фланга, разбрасывая каменные тела мощными ударами.

Я остался один на один с вожаком. Тварь оскалилась, демонстрируя ряды острых зубов. Затем неожиданно быстро для своих габаритов прыгнула вперёд.

Копьё встретило её в воздухе. Наконечник вошёл глубоко в грудь монстра, но не остановил. Огромный вес обрушился на меня, сбивая с ног. Мы покатились по асфальту в клубке конечностей и оружия.

Когти вожака оставили глубокие борозды на моей руке. Боль обожгла нервы, но я не выпустил копьё. Наоборот — вдавил его глубже, проворачивая в ране.

Тварь взвыла от боли. Её хватка ослабла, позволив мне вывернуться. Я оказался сверху, всем весом надавил на копьё. Серебристый наконечник погрузился в тело обезьяны до самого основания.

Но монстр не сдавался. Каменная рука взметнулась, сомкнулась на моём горле. Когти впились в кожу, перекрывая доступ воздуха. В глазах потемнело.

Я сосредоточил эфир в руках. Не для атаки — для прямого контакта. Прикоснулся к кристаллу души вожака, торчащему из раны. Направил энергию прямо в него.

Эффект был мгновенным. Каменная рука разжалась. Тело обезьяны выгнулось дугой, когда моя сила хлынула в его основу. Глаза монстра расширились от шока и боли.

Я не останавливался. Продолжал вливать эфир, поглощая сущность твари. Её дух сопротивлялся. Но я был сильнее. Мой эфир разрушал связи, переписывал структуру, присваивал чужую силу.

Тело вожака начало крошиться. Каменные пластины отваливались одна за другой, обнажая пульсирующее ядро. Я чувствовал, как его энергия вливается в меня — мощная, концентрированная, чистая.

Наконец процесс завершился. Передо мной лежала лишь груда камней и тусклый, опустошённый кристалл. А внутри бурлила новая сила, смешиваясь с моим эфиром, становясь его частью.