Я всегда ему отвечал: «Но ты же другой.» Теперь его не было рядом, чтобы мягко поправить меня. Но его голос всё ещё звучал в памяти.

— Ладно, — сказал я наконец. — Но это последний раз. Если облажаетесь снова… Я сделаю каждому очень больно и исчезну навсегда. Поняли?

— Да! — дружно ответили все, а Торс энергично кивнул.

Надеюсь, Оркан, я об этом не пожалею… Я указал на открытый проход в стене:

— Тогда поднимаемся наверх. Идём за Алириком.

Лок с интересом разглядывал потайную дверь:

— Откуда здесь проход?

— Алирик построил, — пояснил я. — Запасной выход на случай проблем.

— Куда ведёт? — спросила Альбина.

— Наверх. Чувствую сквозняк с поверхности.

Ульрих подошёл к проходу и заглянул внутрь. Узкий тоннель уходил в темноту под крутым углом вверх.

— Сука! — внезапно выругался он.

— Что случилось?

— Да это же выход наверх! Я планировал такой же построить! Алирик украл мою идею!

— И воплотил первым, — не удержался от улыбки я.

— Какую идею? — не понял Лок.

— Прямой выход из чёрного рынка на поверхность, — объяснил Ульрих. — Минуя всех монстров и стражей. Я чертежи делал, планы составлял. А этот ублюдок меня опередил.

Я пожал плечами. Меня не интересовали интриги прошлого. Меня интересовало настоящее — и будущее.

Мы вошли в тоннель, и сразу стало понятно — путь предстоит долгий. Проход был настолько узким, что едва позволял идти в полный рост, а Торсу и вовсе приходилось пригибаться. Стены были обтёсаны грубо, наспех, пол неровный и скользкий от влаги.

— Строили в спешке, — заметил Ульрих, ощупывая шероховатую поверхность. — Вот при мне бы…

Он замолчал на полуслове, видимо, вспомнив мою недавнюю науку. Хорошо. Значит, мозги ему всё-таки вправились.

Тоннель круто поднимался вверх, извиваясь, как змея. Магических светильников не было — приходилось пробираться в кромешной темноте. Лок создал небольшой огонёк на ладони, но языки пламени постоянно дрожали и гасли от сквозняка.

Прошёл час. Потом ещё один. Время в этой каменной кишке тянулось мучительно медленно. Влажность была такой, что одежда липла к телу, а воздух казался густым и тяжёлым.

— Далеко ещё? — Альбина дышала мне прямо в ухо, и от этого по спине пробегали мурашки.

— Не знаю, — честно ответил я. — Первый раз здесь.

Её грудь постоянно упиралась мне в спину при каждой остановке. Понятно, что не специально. В темноте мы все жались друг к другу, как слепые котята. Но от этого не легче.

Эфир позволял мне видеть немного лучше остальных, чувствовать окружающее пространство. Монстры были где-то рядом. Я ощущал их присутствие, но почему-то ни один не приближался к нашему проходу. Видимо, этот путь был действительно секретным, или как-то охранялся.