В этот момент Ротоковский, до сих пор молчавший, наконец, заговорил. Его голос оказался неожиданно мелодичным, почти гипнотическим.

— Меня устроит Кристи, — он указал длинным пальцем на дочь бывшего патриарха. — На разок. На большее она не способна.

Кристи вздрогнула, словно её ударили.

— Что⁈ — воскликнула она, делая шаг назад. — Да как вы…

— Видишь? — Ротоковский повернулся к Тапаеву. — У неё есть характер. Это… освежает.

— Выбирай любую другую, — покачал головой низкорослый маг. — Эта девка — дочь патриарха. Бывшего.

— Именно поэтому она мне и интересна, — Ротоковский улыбнулся, обнажая слишком острые для человека зубы. — Вызов делает победу слаще.

— Я не… — начала Кристи, но её перебил Ротоковский.

— Хочешь проверить, на что способна? — он сделал жест рукой, и земля под нашими ногами слегка завибрировала. — Или сразу признаешь моё превосходство?

— Я — маг света! — Кристи выпрямилась, её глаза сверкнули решимостью. — Из рода Световых! И я не стану игрушкой!

— О, — Ротоковский искренне рассмеялся. — Бросаешь мне вызов? Как… очаровательно.

Прежде чем кто-либо успел вмешаться, Ротоковский сделал резкий жест рукой. Пол под ногами Кристи вздыбился, образуя каменный круг диаметром около нескольких метров. Он поднялся на полметра над уровнем остального пола, создавая импровизированную арену.

— Давай проверим, на что ты способна, дочь патриарха, — промурлыкал он, легко запрыгивая на арену.

Кристи колебалась лишь мгновение, потом, вскинув голову, тоже шагнула на каменный подиум.

Я не стал вмешиваться. Пока что. Это был отличный шанс оценить силу противника, понаблюдать за его техникой. К тому же Кристи Светова не была беззащитной девушкой. Она была магом из рода сильнейших в Терре-13. И требовала меня не вмешиваться, потому что я не умею сдерживаться. А сама?.. Подалась на такую тупую провакацию.

Хотя, глядя на ухмылку Ротоковского, я начинал сомневаться, что это имеет значение.

Они встали друг напротив друга. Кристи приняла боевую стойку — лёгкая, готовая в любой момент сорваться с места. Её руки начали светиться белым светом, концентрируя энергию.

Ротоковский же просто стоял, расслабленный, словно на прогулке, и продолжал улыбаться.

— Дамы первыми, — он сделал приглашающий жест.

Кристи не стала медлить. Она выбросила руку вперёд, и сноп белого света ударил в Ротоковского… или должен был ударить. За мгновение до контакта перед ним выросла каменная стена, толщиной не меньше полуметра. Свет рассеялся по её поверхности, не причинив никакого вреда.

— Слишком предсказуемо, — донёсся голос из-за стены. — Попробуй ещё.