Хмыкнул. Звук получился насмешливый.

Подошёл к гибриду. Протянул руку, коснулся чешуи на морде монстра. Прикосновение было почти нежным. Так гладят домашних животных.

Воздух вокруг его руки заискрился. Температура упала ещё на несколько градусов. От дыхания незнакомца поднимались белые клубы пара.

Он обошёл гибрида кругом, изучая. Остановился у крыла, пощупал кожистую мембрану. Кивнул, словно подтверждая какую-то догадку.

Отошёл от монстра, направился к застывшим товарищам Эфира.

Сначала к Торсу. Остановился перед громилой, наклонил голову набок. Изучал. Потом покачал головой — не то. Не подходит.

К Локу. Обошёл справа, слева. Заглянул в лицо, словно читал мысли. Снова отрицательное покачивание головой.

К Ульриху. Задержался дольше. Коснулся посоха стратега — дерево захрустело под его пальцами. Усмехнулся, но тоже отошёл.

Наконец дошёл до Марка.

Присел рядом на корточки. Долго смотрел на светящееся тело, на серебристые вены эфира под прозрачной кожей. На шрамы от прорвавшейся энергии.

Протянул руку, завис над грудью Марка. Не касаясь, просто держал ладонь в паре сантиметров от раны.

Белый свет эфира замерцал. Заколебался. И медленно стал краснеть.

Не цвет изменился. Сама природа энергии. Белое пламя превратилось в красное, но не стало слабее. Наоборот — плотнее, управляемее.

Незнакомец коснулся груди Марка. Ладонь легла точно на расплавленный металл стабилизатора. Жар был такой, что воздух над раной дрожал. Но пальцы не обуглились.

Красная энергия потекла от его руки в тело Марка. Медленно, осторожно. Трещины в коже начали затягиваться — не заживать, а именно затягиваться, как молнии на куртке.

Процесс длился несколько минут. Незнакомец работал сосредоточенно, методично. Его дыхание оставалось ровным, руки не дрожали.

Когда закончил, поднялся. Отряхнул ладони от невидимой пыли. Посмотрел на результат — Марк больше не светился. Эфир утих, спрятался под кожей.

Повернулся к порталу.

И тут из разрыва высунулось щупальце.

Хранитель Изнанки. Светящаяся тварь размером с человека, но мало похожая на него. Множество глаз на том, что когда-то было головой. Щупальца вместо рук. Аура первобытного ужаса.

Существо выползло из портала наполовину, огляделось. Заметило группу людей, замерло. В его многочисленных глазах вспыхнул интерес.

Незнакомец поднял руку. Сжал пальцы в кулак.

Простой жест. Но Хранитель отреагировал так, словно получил удар молотом. Шарахнулся назад, скрылся в портале. Больше не показывался.

Незнакомец направился к разрыву. Шагнул через порог между мирами. Портал сжался, схлопнулся, исчез без следа.