Все планы к чёртовой матери. Без основы души мне грозит медленное разрушение изнутри. Эфир рано или поздно разорвёт тело на части.

Кто мне помог?

— Оркан? — спросил тишину.

Надежда кольнула в сердце. Мой учитель. Единственный из Совета Видящих, кто не пытался меня убить. Если он здесь…

Но нет. Это не мог быть он. Магия была другой. Незнакомой. Сильной, но чужой.

Незнакомец в балахоне, вышедший из портала… Кто он? Зачем вмешался? Почему помог мне, но уничтожил гибрида?

И главное — что он сделал с моим эфиром? Энергия теперь текла иначе. Спокойнее. Управляемее. С красноватым оттенком вместо чистого серебра.

Улучшение? Или скрытая ловушка?

Звук стона отвлёк от размышлений. Повернулся в ту сторону, прислушался.

Ещё один стон. Мужской голос. Знакомый.

— Ребята? — позвал, направляясь на звук. — Вы где?

Ответом стал болезненный мат. Ульрих. Живой, злой, матерящийся. Значит, в порядке.

Обогнул груду обломков, нашёл стратега. Тот лежал под завалом из мелких камней, пытался выбраться. Лицо в крови, но глаза ясные.

Серая пыль покрывала его одежду плотным слоем. Волосы слиплись от крови — ссадина на лбу, неглубокая, но сильно кровоточила. Правая рука неестественно вывернута — вывих? Перелом?

— Живой? — спросил, протягивая руку.

— К сожалению, — проворчал Ульрих, хватаясь за помощь. — Хотя после такого предпочёл бы сдохнуть. Лучше бы я с той девкой развлекался.

Помог ему встать. Стратег покачался, но устоял на ногах. Ощупал себя, проверяя кости. Поморщился, когда дотронулся до рёбер.

— Рёбра целы, — доложил. — Плечо болит, но двигается. Проживу.

Он резко проверил своё хозяйство.

— Фу! — выдохнул. — Мне посохом зарядило. — Думал там уже всмятку всё.

Пощупал пострадавшее место, поморщился, но выдохнул с облегчением. Ещё раз ощупал карманы, проверяя содержимое.

Посох валялся рядом, треснувший, но целый. Поднял его, протянул стратегу.

— Твоё, — сказал. — Хотя выглядит хреново.

Ульрих взял посох, критически осмотрел. Трещина шла по всей длине, но древесина не разломилась. Сила ещё оставалась — голубоватое свечение пульсировало в глубине.

— Сойдёт, — кивнул стратег. — Лучше, чем ничего.

Он опёрся на посох, поморщился от боли в плече:

— Где остальные?

— Ищем, — ответил, оглядываясь. — Слышал Лока?

— Нет, — покачал головой Ульрих. — Когда очнулся, только твои шаги.

Мы двинулись через завалы, прислушиваясь к любым звукам. Стратег прихрамывал, но шёл сам, отказавшись от поддержки.

Лока нашли у противоположной стены. Он сидел, прислонившись спиной к камню, держался за голову.

Выглядел не лучше Ульриха. Кровь из носа, запёкшаяся на губах и подбородке. Синяк под глазом уже начал наливаться фиолетовым. Куртка порвана на плече, обнажая глубокую царапину.