— Гости скажут, что он может остаться, — негромко произнесла девушка из-под капюшона. — Не волнуйтесь, гра Окрок!

— Ну хорошо! Тогда оставайся! — милостиво разрешил хозяин заведения и вернулся за стойку.

Над столом повисло молчание, которое, наконец, нарушил незнакомец.

— Что, грани? Снова ищете людей для своих авантюр? — спросил он.

— Танг, я уже нашла людей, — спокойно ответила Араэле. — Не ожидала тебя здесь увидеть…

— Ну, после того, как твой отец меня попёр, — сказал незнакомец, — я постоянно вынужден искать работу… А это не самое плохое место для поисков.

— Ты прекрасно знаешь, что мой отец не просто так тебя выгнал, — сказала девушка. — У него были на то свои причины. И очень веские.

— Так, может, ты меня наймёшь? — спросил Танг и попытался увести у Рубари кружку.

Цель для грабежа он выбрал совершенно неверную, потому что наш механик лишь казался безобидным бородачом, а на самом деле имел железную хватку — особенно на кружке. Вцепился он в неё так, что здоровенный Танг ничего не смог сделать: тянул-тянул, но вынужден был оставить в покое объект неудачного похищения и раздражённо засопеть. Я и Араэле, сидя напротив, наблюдали за происходящим с большим интересом, но не вмешивались. Поскольку выпить Тангу было нечего, то он немедленно нацелился на бокал Кесана, который почувствовал нездоровый интерес и залпом выпил свой напиток.

Танг в ещё большем раздражении перевёл взгляд на мою кружку с местным пивом, но в тот момент, когда он к ней потянулся, я с силой вонзил металлическую вилку в кусок мяса, лежащий на деревянном подносе — как бы намекая, что рука, меня грабящая, закончит так же. Чтобы вынуть вилку, пришлось её немного пошатать и освободить из хватки деревянного подноса. Танг посмотрел на меня с неприкрытой злостью… А потом он прикрыл глаза — и когда открыл, от раздражения и злости не осталось и следа. Только вселенская грусть…

— А ты стал терпеливее! — заметила Араэле.

— Да, я изменился… Пришлось… — кивнул Танг. — Так что насчёт того, чтоб нанять меня?

— Я никого не нанимаю, — напомнила Араэле, — Я уже всех наняла.

— А сюда зашла, чтобы перекусить? — Танг усмехнулся, обвёл взглядом стол и поднял вверх раскрытую ладонь. — Я сейчас…

Стоило ему отойти, как Араэле повернулась ко мне и тихо сказала:

— Если тебе нужен абордажник и человек, отвечающий за безопасность, то он только что сам к нам пришёл… — девушка чуть качнула головой в сторону Танга, идущего к стойке.

— Не могу сказать, что мне понравилось первое знакомство! — заметил я. — Невоздержан, груб… И насчёт первой цели для грабежа ошибся… Он точно обладает нужными навыками?