Две первозданные стихии работали как одна — огонь давал жизнь, ветер её переносил.
Секунда. Другая.
Ничего не происходило.
А потом тело Афины вспыхнуло светом.
Золотистое сияние заструилось по шерсти, пробежало по лапам, обволокло морду. Температура вокруг начала подниматься.
Шерсть потемнела, стала твёрдой. Золотистый свет погас, и я увидел, что происходит с моей девочкой.
Её тело покрывалось коркой. Тонкой, но прочной оболочкой, которая начиналась от груди и расползалась во все стороны. Что-то среднее между металлом и застывшей лавой.
Кокон.
За несколько минут Афина превратилась в золотистую статую. Только форма выдавала в ней тигрицу — всё остальное стало гладкой, блестящей поверхностью.
Перед глазами появилось сообщение.
Связь с питомцем восстановлена.
Запущена Аномальная Эволюция.
Результат: неизвестен.
Время до завершения: Неизвестно.
Я протянул дрожащую руку к кокону. Пальцы коснулись поверхности — она была тёплой, словно живая кожа под солнцем. Но не обжигающе горячей, как можно было ожидать от творения Огненного Тигра. Приятное, успокаивающее тепло, которое напоминало о спящем под одеялом ребёнке.
Под ладонью чувствовался слабый, но отчётливый пульс. Ритмичный, неторопливый — как у человека в глубоком сне. Сердце билось. Медленно, размеренно, но билось.
Золотистая поверхность кокона была без единой трещинки или шва. Словно её отлили из расплавленного металла за один раз. Под пальцами ощущалась едва заметная вибрация — дыхание. Моя девочка дышала там, внутри.
Горло перехватило от облегчения. Руки задрожали сильнее, но теперь уже не от отчаяния.
Она жива.
От переполнявших меня эмоций слёзы потекли снова. Я прислонился лбом к тёплой поверхности кокона и закрыл глаза. Впервые за эти бесконечные минуты смог нормально вдохнуть.
Не знаю, что с ней будет дальше. Сколько времени займёт это перерождение — дни, недели, месяцы? Какой она станет, когда выйдет из этой золотистой оболочки? Останется ли она моей Афиной или превратится во что-то совершенно иное?
Но она жива. И этого сейчас достаточно.
Уломали меня в телеграме на проду пораньше (но я особо не сопротивлялся), в принципе — почему нет, а то мало ли кому с понедельника по делам. Но последняя глава 6 тома теперь выйдет 6 числа — во вторник!
Глава 21
Огромная тень накрыла меня сверху. Огненный Тигр опустился на передние лапы, его морда оказалась прямо надо мной. От зверя исходил жар печки — воздух дрожал, как над раскалённой сковородой. Запах был странным — что-то чистое и первобытное. Как пахнет молния, когда бьёт в дерево.
Я не шевелился, не отводил глаз. Альфа заслужил моё уважение.