Три задачи. И все три — на грани невозможного.
— У нас есть преимущество, — сказал я наконец.
Лана вопросительно подняла бровь.
— Друиды истощены. Бой с эхом выжал их почти досуха. Радонеж на грани нервного срыва. Им нужно время на восстановление.
— Немного, — возразила пантера. — День, максимум два. А потом они снова будут в полной силе.
— Значит, у нас день. — Я поднялся на ноги. — Чтобы найти Стёпку и выйти на след настоящего Тигра.
Посмотрел на северо-восток, туда, куда вёл кровавый след моего друга.
— И ещё кое-что.
— М?
— Тигр тоже знает, что друиды здесь. Знает, что они ослаблены. Если он действительно такой умный, каким кажется…
Я замолчал, позволяя Лане самой додумать.
— Он может попытаться добить их, пока они слабы? — предположила она.
— Скорее затаиться ещё глубже, а значит — ещё хитрее. Зависит от того, насколько серьёзны его раны. — Я покачал головой. — А ведь достаточно серьёзны. Но в любом случае — сейчас самый опасный момент.
Холодок пробежал по спине.
Наживка в двойном капкане. Вот кем я был. И если сделаю хоть один неверный шаг…
— Идём, — сказал, отгоняя мрачные мысли. — Нужно двигаться быстро, но осторожно. Смотреть под ноги. Проверять каждый подозрительный участок. Отдалимся от этих психопатов.
Лана кивнула и поднялась следом.
— Максим, — окликнула она, когда я уже сделал первый шаг.
Обернулся.
— Если мы найдём твоего друга… что потом? Друиды не дадут нам просто уйти. Они будут следить. Выжидать.
— Знаю, — ответил я. — Поэтому придётся сделать так, чтобы им стало не до нас.
— Как?
Я посмотрел в сторону, откуда всё ещё доносился далёкий шум — друиды разбивали лагерь.
— Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.
Найти Стёпку. Найти Тигра. Выжить.
Три задачи. День времени. И целая армия врагов, которые хотели моей смерти.
Добро пожаловать в ад. Ты сам сюда напросился.
Глава 12
Тадиус неподвижно сидел, скрестив ноги и положив ладони на колени. Его глаза были закрыты, но веки время от времени подрагивали, выдавая напряжённую работу разума. Ментальная связь с Радонежем только что прервалась, и теперь лидер «Семёрки» переваривал полученную информацию.
Очередной провал.
Эхо Огненного Тигра уничтожено, Альфа ужасно ослабел, но отряд понёс боевые потери среди последователей. Радонеж и Крагнор истощены. И самое главное — цель по-прежнему ускользала.
Тадиус медленно открыл глаза. На его лице не отразилось ни гнева, ни разочарования. Только холодная, отстранённая задумчивость, как у человека, решающего сложную шахматную партию.
Уголки его губ дрогнули, складываясь в тонкую, едва заметную усмешку.