– Сестрёнка, ну ты чего?

Максим видел это.

Вышел… стоял на лестничной клетке, чувствуя, как горячо щекам… и мокро.

Вера! Он знал, что его Вера была бы рада.

Верочка… Вера… его любимая девочка.

Та, которую он уничтожил…

На кладбище он бывал часто. Сам убирал. Сажал цветы. Разговаривал.

Как-то заметил, что когда он приезжает, то встречает нескольких женщин. Они словно ждали его приезда. Пытались разговорить, улыбались. Одна даже пирог притащила. На кладбище…

Максим, конечно, помнил эту фразу из знаменитого советского фильма, про то, что на кладбищах знакомиться можно.

Нет. Это была не его история.

Он не собирался ни с кем знакомиться.

Он закрыл для себя эту тему.

Закрыл тогда, когда Вера умерла. Ушла.

Почему-то он про себя всегда говорил так – ушла. Хотя это он ушёл.

У него уже пять лет не было секса.

Он не то, чтобы не мог.

Не хотел.

Представлял себе, что это будет с незнакомой, чужой женщиной.

Зачем?

Для удовольствия?

А он его заслужил, удовольствие? Ха!

Нет уж.

Было у него удовольствие. Оно ему очень дорого стоило.

Катарина, с которой он всё-таки развелся через два года, потому что мадам решила выйти замуж.

О том, чтобы забрать Дарину, слава Богу речи не шло.

Максим бы не отдал, костьми бы лёг. Но Катерина не изъявила желания.

Увиделась с дочкой, конечно, какие-то подарки привезла, но на этом всё. Уехала и почти забыла о фиктивном муже и дочери.

Только по большим праздникам вспоминала. Звонила, или отправляла «кружочки» в телеге. На Новый год и день рождения Дарины. Никаких подарков, естественно, не было.

А Максиму и не надо было.

У него была дочь. Почему-то внутренне он считал, что это дочь Веры.

Если бы это было так!

Вера…

Первое время Максим боялся, что станет реже о ней думать, реже вспоминать.

Казалось, что если это случится он опять потеряет частичку себя.

Но прошло пять лет. Всё было по-прежнему.

Каждый день Ерёменко о ней думал. Каждый день с ней говорил, вспоминал.

Повесил в гостиной её портрет, разговаривал с ней. Сообщал, что произошло, рассказывал об успехах Дарины.

Максим отдал девочку на танцы, те самые, бальные, которыми когда-то занималась его Вера. Галина помогала ему, возила, забирала, сообщала, что нужно – в основном нужны были деньги, на тренировки, на туфли, на платья, на соревнования.

Дарине нравилось танцевать, нравилось занимать призовые места.

Она очень быстро схватывала, была пластичной, гибкой, тренеры говорили, что у девочки талант, партнёров, за которыми обычно очередь стояла ей на смотрины приводили.

Максим в тонкости не вникал, а Галина была счастлива.

– Я всё время Верочку вспоминаю. Как она… как…