После ужина Галина повела Дарину в гостиную, играть с кошкой.

– Можешь оставить дочь у нас. Да и сам оставайся, место есть.

– Спасибо.

Ерёменко на это и рассчитывал.

Катарина позвонила ночью. В начале второго. Истерично орала в трубку, что он украл ребёнка, обманул всех, обещала посадить его.

В общем, было всё то, чего Максим и опасался.

Подлость, пошлость, тупость, грязь.

– Я у родителей Веры, тут её мать. Она занималась с твоей дочкой весь вечер. Можешь, конечно, пойти в полицию, подать в суд, что ты там себе навоображала. Но только вот, боюсь, не поможет.

– Ты подонок, Ерёменко, ты просто…

– Сколько тебе надо.

– Что?

– Ты же всё это из-за денег? Сколько?

– Ты что, дочь у меня покупаешь?

Нет, он просто готов был откупиться от Катерины. Но её предложение было интересным.

Почему бы нет? Нет, не купить. Просто…Дарина была не нужна Кате. Он это видел еще тогда, когда они жили вместе. Девочка была обузой.

А для него? Чем может стать этот ребёнок для него?

Всё разрешилось неожиданно. И быстро.

Бывшая любовница приехала утром. Вызвала его в кафе, попросила прийти без девочки.

– Мне нужно уехать, Максим.

Оказалось, Катерина собралась заграницу, вроде как ей предложили работу, в чём Максим сомневался. Дарину она брать не хотела.

Почему его это не удивило?

Он в который раз думал – как мог так ошибиться? Быть слепым?

Седина в бороду.

Гребанная седина, которой у него даже не было!

Легенда у Катерины была простой – как ребёнок перенесёт перелёт, переезд, акклиматизацию, ей сначала надо самой устроиться, бла-бла-бла…

– Максим, поможешь?

Он помог. Деньги решали многое. Фиктивный брак, причём с брачным контрактом, Катерина ни на что не претендует. Потом удочерение.

Максим понимал, что поступает правильно.

Сын сначала не понял.

– Ты просто… лох, пап.

– За языком следи!

– Ты много следил! Так следил, что…

– Ой, привет! А ты кто? Ты мне брат?

Ванька сначала кривился, но недолго. Было в этой девочке что-то такое светлое, волшебное. Её любили. Как солнышко. Её нельзя было не любить.

Катерина уехала. Максим остался.

Был договор, что через несколько месяцев они разведутся.

Его на самом деле это не особо волновало. Жить с Катериной он не собирался. А Дарину полюбил, чувствовал, что он несёт за неё ответственность.

Словно душа Веры говорила ему об этом.

Он стал часто видеть Веру во сне. Совсем юную, молоденькую. Такую, какой она была.

Отношения с её родителями наладились. Даринка легко посчитала, что это её бабушка и дедушка. Разубеждать её никто не стал.

Иван с ней играл, то в настолки, то в шахматы, учил, говорил, на лету схватывает. Как-то притащил для неё приставку, Даринка бросилась его обнимать, он покраснел.