— Ты почему с таким лицом в кабине сидел? Что-то не так?

Вглядываясь в кэб, который уже исчезает на городской улице и пожимаю плечами.

— Появилось подозрение, что это он пытался нас прикончить.

Джойл, подающий руку Сонэре, забирающейся в экипаж, удивлённо поворачивается ко мне.

— Так с ним у нас вроде не было проблем никаких.

Вместо меня отвечает виконтесса, с хмурым видом оглядывающаяся вокруг.

— Но он был сильно зол после случая с Хенриком. Может родственник?

Вопрос больше риторический — ответ на него явно известен только руководству университета и думаю, приходись они друг другу родственниками, дознаватели уже отработали бы эту версию. Взяв два кэба, отправляемся к дому Тонфоя, где нас должны ждать Лэзла и Круацина.

Когда минуем уже половину пути, замечаю впереди пару конных полицейских, которые к моему удивлению просят кучеров свернуть в проулок под предлогом допроса кого-то из пассажиров. Первая мысль — это связано с недавним покушением на нас, но сомневаюсь, что патрульные могут проводить какие-то следственные действия. После того, как кэбы останавливаются, спрыгиваю на землю и подняв правую руку с кольцом, обращаюсь к ним.

— Граф Вайрьо, «Защитник империи» — для чего вам понадобилось останавливать нас?

Рядом на землю спускается виконтесса, а я понимаю, что лица обоих служителей закона сейчас похожи на восковые маски. Мгновение выбираю между вариантами реагирования, но использовать какой-то из них не успеваю — тело вдруг теряет управляемость и я оседаю вниз, оказавшись на земле. Правым боком приваливаюсь к колесу кэба, за счёт чего вижу, как оба конных патрульных разворачиваются, удаляясь назад на мостовую. Спустя секунду в поле зрения появляются чьи-то ноги и я слышу знакомый голос.

— Всё, кончилось твоё везение, Орнос. Ты хотя бы понимаешь из-за чего вы все умрёте?

Говорящий наклоняется, чтобы я смог увидеть его лицо — окончательно убеждаюсь, что это Ральф. Не подвели меня мои инстинкты — жалко только, что сделать никто из нас ничего не успел. Парень пару секунд смотрит на меня, после чего кривит губы в усмешке.

— Совсем забыл — ты всё равно не сможешь ответить, тупая болотная тварь.

Пока он смотрит, пытаюсь запустить в дело одну из нотных связок, но струна не отзывается — заблокирована. Тянусь айваном к хлебу внутри куратора и ничего не чувствую. Либо талант тоже не работает, либо на противнике какой-то защитный артефакт. Внутри постепенно разгорается паника — я не могу использовать ни один из вариантов магии, равно как и пошевелить пальцем. А раз так, то и Эйкар тоже окажется бессильным — за последнее время он вышел почти на половинный уровень минимального развития своей струны и активно раскачивал её дальше, постоянно держа на пределе возможной нагрузки. Но, с заблокированной струной и бездействующим айваном, он так же бессилен, как и все остальные. Кэбмены, видимо тоже под воздействием неизвестного заклинания — они нам ничем не помогут.