— Не держу я зла, сударь. И извинения ваши сердечно принимаю.

— Ну а вы, где всё это время пропадали? — Продолжает разговор. — Слышал, учинили разгром на Императорском острове, раскидав полсотни гвардейцев. Это ж какой позор для лейб–полка, хотел бы я на это посмотреть.

Не думал, что Илья решит завести со мной целую беседу в первый же день. При том так участливо.

— Сорвался на пустом, — ответил ему сдержанно. — А что касается пропажи, так я в тюрьме тайной полиции всё это время сидел.

— Вот оно как, — прокомментировал и вздохнул.

— Позвольте спросить, как поживает Татьяна Румянцева? — От вопроса я не удержался.

Илья тут же взгляд и увёл. Думал, на этом наш разговор и закончится. А нет.

— Знаю, что в Хабаровск на Виноградовку вернулась, — стал отвечать неуверенно. — Вроде всё с ней хорошо. Олег мало мне рассказывает о сестре теперь.

— Вы же помолвлены? Простите за прямоту и личный вопрос.

— Всё течёт, всё меняется, сударь. Одних беда сближает, меж другими пропасть растит. Не переписываемся мы вот уже полгода. Поэтому и не знаю, что вам сказать.

— Я не хотел тревожить вашу рану, — отвечаю ему, уводя взгляд.

И понимая, что он её всё ещё любит. Понимаю, потому что знаю, что такую не любить невозможно.

Пусть я и охладел. Но воспоминания терзают.

— Да к чёрту её, — выругался Илья и засиял вдруг. — Мы ж в Америку отправимся, да через весь мир! А то я одичал уже во Владике. То Амурский залив, то Уссурийский, то чёрт его побрал, остров Русский. И мечешься, как идиот, туда–сюда. А последние полгода вообще скука смертная, три рыбака с Китая выловили и на этом всё. Последний трактир свернули, на тушёнке с самогонкой в выходные. Иной раз такую дрянь привезут казаки… У нас карт игральных нормальных даже нет, погоревшие, что краплёные. Тьфу.

Прорвало Илью. Улыбаюсь ему открыто.

Высказался, собрался уже уходить. Но я придержал.

— У нас же по распорядку отдых, — говорю ему.

— Да вроде, я ж с корабля на бал.

— А хотите прямо сейчас к моим братцам сходим? Десантникам, которые с нами отправятся в поход. Мужики душевные, казаки и гусары с Владика, все наши боевые товарищи. У них и карты игральные есть хорошие, и музыка, и самогонки отличной целый бидон… вряд ли они выпили всё.

Смотрит ошалело секунды две. А затем расплывается по лицу улыбка.

— А пройдёмте, сударь! — Отвечает, рукой махнув.

Как говорится, гори оно всё синим пламенем.

* * *

Ангарск. Главная база подготовки меха–гвардии.

14 марта 1906 года по старому календарю. Четверг.

9:17 по местному времени.

Вверив тренировку новобранцев на полигоне Олегу, прямо с завтрака Зотов потащил меня в отдельный ангар. Ещё издали я расслышал странные звуки, исходящие с того направления, а затем и увидел, как оттуда искры летят.