— Жаль. Хорошие, наверное, были времена.

— Угу. Неплохие, — согласилась Цэнь.

* * *

Роман и Цэнь шли по брусчатке одной из дорожек, направляясь к фермерской зоне.

Зона отделена от остального пространства базы полупрозрачными стенками с куполом. Конструкция не особенно отличалась от того стандарта колониального строительства, который изучал Роман в центре подготовки. Разве что прозрачность стен больше, чем положено по инструкции. Но Роман сообразил, что это сделано из-за недостатка солнца в вечно пасмурном небе Локуса.

— Нет слов, как мне нравится ваша база, — сказал Роман. — Сразу видно, что много сил в неё вложено. Каждый кустик подстрижен, везде красивые тротуары. Всё так уютно и стильно, что язык не поворачивается назвать это прекрасное место «базой». Скорее ранчо, поместье, имение!

— Наша семья всю жизнь на этом месте, — ответила Цэнь. — Мы прибыли на Локус много лет назад, на капсуле колониального класса. Но наш отец проходил подготовку в центре, так что он профессиональный инженер-технолог. Был… Он и разработал инструкцию по производству джингпаков. А мой брат подготовил оптимальную сеть производственных цепочек для сборки финального продукта.

Цэнь пропустила Романа внутрь фермерской зоны. По сторонам дорожного полотна раскинулись бассейны с донаторами. Впрочем, большинство из них были осушены и закрыты.

— У вас так много бассейнов, но почему они не работают?

— Рамирес ограничивает производство оргмата на рабских базах, — объяснила Цэнь. — Ведь оргмат — это независимость. Поэтому у нас только необходимый минимум для одного перерождения всех четырнадцати жителей базы. Излишки оргмата Рамирес забирает.

— Вас так мало? — удивился Роман. — На такой офигенной базе? Как вы тогда умудрились столько построить?

Цэнь толкнула Романа в бок, показывая, что нужно свернуть направо, к зданию лаборатории:

— Конечно, нас раньше было больше. Более трёхсот человек.

— И все… братья и сёстры? — осторожно поинтересовался Роман.

— Если ты спрашиваешь, состоят ли в родстве наши оригиналы на Земле, то родственников среди них только семеро. Остальные просто захотели жить на нашей базе, приняв нашу фамилию.

Роман сдержался, и не спросил, по чьей идиотской прихоти жители базы должны были менять имена, но Цэнь сама ответила:

— Так наш отец решил.

Роман снова промолчал, опасаясь ляпнуть, что смена имён — пафосная глупость.

— Я понимаю, что для тебя это может звучать странно, — продолжила Цэнь. — Но чем дольше живёшь на Локусе, тем меньше понимаешь, зачем всё это нужно…

— Как зачем? — возмутился Роман. — Целью проект «Эксплора» является…