Беспилотный аппарат чётко показывал прямоугольную крышу какого-то транспортного средства, скрытого за холмом метрах в шестистах от Жанны.

Жанна поспешно приказала беспилотнику вернуться, надеясь, что его не заметили.

«Что же делать? — подумала она. — Вернуться на базу или проверить, что это за люди? То есть — синтезаны.

Опыт предыдущих встреч подсказывал, что одна половина локусян — это бандиты, а вторая — хитропопые проныры. И те и другие опасны для Жанны и Романа.

Она отпустила руль и вышла из пони-ровера.

* * *

Жанна оставила пони-ровер и пешком направилась к незнакомой машине на той стороне холма. Мало ли какие у незнакомцев есть системы слежения? Или у них могут быть высокие атрибуты «Слуха» и «Зрения». Хотя двигатель пони-ровера бесшумен, но шелест колёс по траве не скрыть. Как и не скрыть цифровой шум от его различных локаторов.

Благодаря своему легендарному эпику «Ассасин», Жанна преодолела полкилометра менее чем за две минуты. Интерфейс показал, что она бежала примерно двадцать два километра в час. Не умопомрачительный показатель, но и не черепаха. Особенно учитывая то, что часть пути она бежала в гору. Могла бы и быстрее, но тогда повышался расход оргмата. А у неё его и так уже не слишком много.

Наступление усталости синтетического тела сопровождалось не только предупреждением в интерфейсе, но и ощущением слабости в теле. Ноги становились непослушными и постоянно сбивались с бега на шаг. Дыхание Жанны тоже участилось — мышечным волокнам синтезана требовалось всё больше кислорода для упрочнения связей оргмата.

Добежав до вершины холма, она упала в траву. Через несколько секунд ощущение усталости исчезло. Раздвигая траву, Жанна выползла на вершину. Подтянула к себе автомат и прильнула к прицелу.

У подножия холма стоял грузовой фургон. Он явно создан по локусянской технологии — то есть, как попало и из дешёвых материалов. Корпус машины был коричневыйм от ржавчины и так помят, будто она только что скатилась с этого холма.

Возле фургона неподвижно стоял человек с дробовиком на плече. Жанну удивило то, что на нём не было УниКома: одет в какую-то несуразную пижаму из картона.

«Неужели локусяне настолько обнищали? — подумала она. — Хотя дробовики выглядят новенькими. Да и огнестрельное оружие — это скорее признак достатка для колониста…»

Но когда человек повернулся к ней лицом, она едва сдержала возглас изумления — незнакомец улыбался. Вроде бы ничего особенного — улыбка… Но он улыбался постоянно. Рот был растянут в неподвижной улыбке, словно на человеке надета маска.