Услышав признание гипнотизёра, я попытался выругаться, а когда ничего не вышло, заскрипел зубами от охватившего ощущения бессилия. В прошлой жизни, будучи телевизионным экстрасенсом, я не раз встречался со всевозможными гипнотизёрами. И хотя на меня их штучки никогда не действовали, я признавал, что на доверчивых и желающих верить людей они реально могут оказывать воздействие. На кого-то сильное, на кого-то не очень. Сейчас я попал под влияние настоящего мастера, чей дар позволяет подчинять не просто любого, а даже другого одарённого.

— Молодой человек, извини за неучтивость, я забыл представиться. Для всех я Арнольд Драбужинский, известный во всём мире гипнотизёр и менталист. Ты же скоро сможешь называть меня хозяином.

Слова, транслируемые прямо в мозг, давили на сознание и отпечатывались в подкорке. Это не просто неприятно, а по-настоящему больно. Попытавшись выкинуть голос из головы, я не смог этого сделать. Всего, чего я добился, — это нервный тик под глазом и подёргивание скованных изначальным приказом мышц левой руки.

— Изначально я не хотел надолго здесь задерживаться. Как говорится, сделал дело — гуляй смело. Но то, что я узнал о тебе от деревенской ведьмы, разожгло во мне любопытство. Она сказала, что ты лечишь людей. Это поразительно. Последнюю одарённую, реально влиявшую на человеческий организм, я встретил в сорок девятом, когда искал причину гибели своего старого учителя. Жаль, тогда мне не удалось её перепрограммировать, и пришлось лишить желания жить.

Внезапно откровения человека в чёрном прорвали плотину, и я увидел множество фрагментарных образов, транслируемых приоткрывшимся мозгом гипнотизёра. В каждом из них кто-то стоял перед ним на коленях и неотрывно следил за золотым маятником в его руке.

Эти образы перемежались с фрагментами, где эти же люди завершали свою жизнь различными способами. Одни вешались на люстрах, другие поджигали комнату, в которой находились, остальные выпрыгивали из окон, топились в ванне, резали вены или стреляли себе в голову из пистолета.

Каждый такой случай вызывал у инициатора этих смертей невообразимый прилив энергии и неподдельный эмоциональный катарсис. Создавалось впечатление, что он этим буквально питается и с каждым разом жаждет большего. Увидев, скольких гипнотизёр лишил жизней, я внезапно осознал: серийный маньяк Малышев, которого при моей помощи удалось упрятать за решётку, по сравнению с упырём Драбужинским — начинающий практикант.

— Ой, что это я всё сам да сам. Алексей, я разрешаю тебе задать пару вопросов.