— И всё равно не пойму, как это действует, — недоверчиво спросил Рыжий.

— Саня, ну всё же просто. Переключаю вправо — провод, засунутый в твой правый носок, колет кожу разрядом. Влево — то же самое происходит на левой щиколотке. Главное, выполняй заранее определённые команды. Один правый укол — добираешь из колоды карту. Два правых укола подряд — берёшь две карты. Укол в левую ногу — заставляешь банкира взять себе карту. Два укола в левую ногу — максимально повышаешь ставку.

— А если я не почувствую ни одного укола?

— Если не бью током, сливай воду. Эта раздача точно не твоя.

Именно таким образом я решил помочь Сане выиграть. Разумеется, никакого реального прибора, передающего разряды тока на расстоянии, у меня не было. Зато имелся пробел в образовании друга, несколько коротких кусков бесхозной проволоки, и мой дар, способный точечно задевать его нервные окончания.

Первые три раздачи Малюта специально сливал. Не добирал карты, не повышал ставки и проигрывал трижды по пятьдесят рублей. Четвёртую раздачу он выиграл, набрав двадцать одно. Это позволило ему отыграться и поднять сверху полтинник. Судя по тому, как он размышлял, именно таким способом он собирался забрать из Саниного банка около двух тысяч. Потом бы шулер позволил отыграться на тысячу. Поиграв ещё часик в кошки-мышки, он бы завершил дело серией поднятий ставок до двух сотен. Однако здесь на его пути встал я.

Начав подавать сигналы Сане, я тут же сломал каталам игру. Ведь нужные Малюте карты из общей колоды не так легко получить, когда я всегда знаю три верхних и умело пользуюсь правилами. Крапление карт немного помогало шулеру, но далеко не всегда: далеко не все метки можно было рассмотреть без тактильного контакта с картами. К тому же я, используя дар, принялся сбивать сосредоточенность банкира, и тот начал сильно лажать.

В результате моих манипуляций с сигналами, Саня через раз выигрывал раздачу, набирая двадцать одно разными комбинациями. Малюта пытался брать на понт, но Рыжий не вёлся и либо сбрасывался по номиналу, либо смело повышал ставку.

Малюта сразу учуял: всё пошло не по плану. Но прилюдно ничего поделать не мог. Пришлось держать лицо и пытаться использовать все уловки. Одно плохо: теперь они почти не работали. Пользуясь моим предупреждением, Саня прикрывал взятые карты от взглядов подставной девицы, так что она нервно дымила сигаретами впустую. Я, сместившись за левое плечо друга, перекрыл Малюте возможность подглядывать в зеркало.

Осложняло дело каталам внимание посторонних зрителей. Судя по подслушанным мыслям, каждый непричастный к работе шайки, хотел, чтобы Саня обыграл Малюту. После того как первая тысяча за десять минут перекочевала в банк Рыжего, все до одного перестали выпивать и теперь не сводили с игроков глаз.