— Ладно, уговорил. Мне уже опостылело между цехами на грузовичке гонять. Коммуналка — это, конечно, не общага, но тоже добра мало. Как вспомню банду твоих соседок на кухне, так в дрожь бросает. Они же меня без горчицы сожрут. Выходит, пока у меня только один путь — в колхоз устраиваться баранку крутить.

— Вот и хорошо, — изрёк я, удовлетворённый тем, что не пришлось пользоваться даром для склонения Рыжего к переезду.

— А чего мы опять еле плетёмся? — спросил Саня, спохватившись.

— Я же тебе сказал: со всеми карточными делами надо сегодня покончить. Нельзя такие шипастые хвосты за собой оставлять, иначе вылезут в самый неподходящий момент и уволят.

— Что-то я никого за спиной не вижу. Ты уверен, что они следят? — усомнился Рыжий.

Я утвердительно кивнул.

— Просто наши каталы больно ушлые. Плетутся на расстоянии. Трое или четверо. Наверняка прямо сейчас решают, что с нами делать.

— И всё-таки я не понимаю этого. Мы же законно выиграли. Наверняка они догадываются, что мы жульничали, но доказать же это невозможно. А значит, по понятиям выигрыш забирать нельзя. Малюта сам каждый вечер по несколько раз повторял: «Карточный долг — это дело святое».

— Саня, да о чём ты? Эти козлы всё что хочешь скажут, чтобы лохи безропотно платили карточные долги и можно было спокойно обдирать новых простаков. Святость долгов приплели. Однако, как только это их самих коснётся, все понятия — и людские, и уголовные — быстро в мусорном ведре окажутся. Вот представь, что было бы, если бы не они, а ты несколько дней подряд у Малюты выигрывал и в конце концов он бы перед тобой на десять тысяч остался в долгах.

Рыжий призадумался.

— Да ни хрена бы этот гад мне ничего не отдал, — наконец сделал он правильный вывод.

— Вот-вот. И даже хуже. Таких, как Малюта, должниками нельзя оставлять. Если не будешь выигрыш требовать вернуть — это ещё полбеды. А если заикнёшься, мол, пора бы отдать долг, то жди неприятностей. Конечно, прилюдно тебе пообещают скоро вернуть, а потом в лучшем случае инвалидом сделают, а в худшем — прямиком на кладбище отправят.

Вкладывая Сане в голову простейшие истины, я вспомнил собственный нехороший опыт из прошлой жизни. Конечно, в азартные игры на деньги я никогда не играл, но зато как-то раз дал в долг человеку, которого считал одним из друзей. Сразу после этого гражданин исчез из поля видимости и перестал отвечать по телефону.

Закончилось всё плохо. Через год я его выловил и, пристыдив, потребовал отдать крупную сумму. Разумеется, без каких-либо процентов и неустоек. Бывший друг попросил ещё немного времени, но вместо выплат оболгал меня, пользуясь своим положением.