— Кстати, Наташа спрашивала: ты щенков собираешься выбирать? А то у неё соседи постоянно просят. Она упёрлась, всем говорит, что право выбора у того, кто помог Пальме разродиться.

— Месяц ещё не прошёл, — напомнил я.

— Так никто не говорит тебе сегодня их забирать. Главное — выбери.

Я согласился и тут же был взят за руку и препровождён к дому Натальи и Степана. Нам повезло: как раз в это время саму хозяйку собак привёз Степан на грузовике. Рабочий день стряпухи начинался очень рано. Накормив с утра стройотрядовцев, Наталья заодно готовила обед для тех, кто в поле. Оставив еду в тёплой духовке на попечении пожилой кухарки, она на час-полтора могла отлучиться и заняться сыном. Как раз этот период мы и застали.

— Это хорошо, что ты сегодня щенков выбирать зашёл, — похвалила Наталья. — А то меня соседи уже одолели. Готовы хоть завтра разобрать половину этих зубастых оглоедов.

Подойдя к сараю, я увидел восемь фырчащих комков шерсти, активно осваивающих пространство. Пальма — умная, помнила, кто ей помог, и встретила меня как родного. Подошла, упёрлась носом в протянутую руку.

— Ну выбирай, каких заберёшь. Некоторые уже настолько зубастые, что Пальма их от сисек начинает отгонять.

Правильно выбирать щенков меня научил один якутский шаман ещё в прошлой жизни. Когда он прибыл на телешоу, создалось впечатление, что он единственный, кто что-то по-настоящему видит и умеет. На телепроекте Иннокентия Белова шаман бы точно победил. И я бы этому даже не сопротивлялся. Но в самом начале, после очередного дня съёмок, шаман отвёл меня в сторону и объявил, что победить здесь — это не его судьба, а моя. Потом он уехал.

— Наташа, я сейчас Пальму придержу, а вы с Ольгой вынесите щенков и положите под вишней в дальнем углу двора.

Выслушав просьбу, девушки переглянулись, но, не став переспрашивать, выполнили всё в точности. Несмотря на то что я завёл Пальму за загородку, она сразу учуяла неладное. Материнский инстинкт заставил её нервничать и смотреть на меня с укором. Пришлось придержать за ошейник.

Через несколько минут я отпустил собаку. Пальма тут же сорвалась с места и выскочила из сарая. Через минуту снова появилась со щенком в зубах. Положив на старую шинель бутуза с белым пятном на лбу, Пальма снова убежала. Когда принесла светленькую сучку, я взял и осмотрел щенков.

Пальма успокоилась только когда перетаскала всех. Мне претензий по поводу того, что я держу её щенков, не выказывала. Наоборот, с интересом начала наблюдать, словно пытаясь узнать, что будет дальше.

— Вот этих двух недельки через две-три заберу. Зубастого кобелька с пятном на лбу и светленькую сучку, — сообщил я вернувшимся девушкам.