Но они есть далеко не везде. Большая часть планеты — бескрайняя снежно-ледяная пустыня, по которой разбросаны промышленные города, выстроенные вокруг мест добычи нефти, природного газа, железа, меди, никеля, золота, платины, палладия, хрома, ванадия и титана. Извлекают из-под ледяного покрова даже драгоценные камни. Но куда важнее — гелий-3, редкий изотоп, использующийся в термоядерной энергетике.
Вокруг одного из крупнейших месторождений и раскинулся огромный столичный мегаполис Дома Алонсо: десятки миллионов жителей, многоквартирные дома, заводы, склады, казармы, ангары с военной техникой, районы развлечений, тюрьмы, научные лаборатории, храмы, артиллерийские башни, школы и так далее.
Но чтобы всё это увидеть, нужно выйти на одну из застеклённых террас замка, и желательно — забраться повыше. Впрочем, кто захочет это делать? Точно не тот, кто родился на Морене и провёл среди вечных льдов и снегов всю жизнь.
Из ложи, где находился развалившийся в шикарном кресле из костей трёхметровых слепых угрей Матео де Алонсо, нынешний глава Дома, вид открывался получше: внизу, на усыпанной прозрачными гранулами арене, человек в красно-золотом костюме (расшитые узорами короткие штаны и болеро, шляпа с пером и чёрные туфли) держал в руках кроваво-алый лоскут ткани, которую заставлял трепетать так, словно в ней гулял ветер.
В двадцати метрах от него рыл сверкающую поверхность арены огромный, покрытый белым мехом осонид с толстыми лапами, коротким хвостом и острыми ушами, издалека смахивавшими на рога. Четыре чёрных глаза, обрамлённых алыми веками, казались на фоне шерсти отверстиями от пуль. Зверь готовился к атаке. Его широкая пасть была приоткрыта, и в ней виделись два ряда коротких острых зубов, способных раздробить и панцирь ползуна, и скелет снежного ската. Не говоря уж о хрупких человеческих костях.
— Ну, что там с этим щенком? — наполовину повернув голову, чтобы не отрываться от зрелища, проговорил Матео де Алонсо, обращаясь к своему поверенному. — Наши люди выяснили, как Старшие Дома отнесутся к нападению на него?
— Ещё не все, господин, — отозвался сидевший справа от него грузный человек в расшитом галунами чёрном бархатном костюме и белоснежной рубашке, усыпанной сверкающими самоцветами. Советника звали Алехандро Суарес и выглядел он весьма импозантно, как он сам иногда про себя думал: жирные пальцы были унизаны крупными перстнями, в мясистых ушах покачивались бриллиантовые серьги, редкие чёрные волосы были тщательно зачёсаны назад и казались приклеенными к бледной коже бугристого черепа. — Но не думаю, что с этим возникнут проблемы. Никому не должно быть дела до глупого мальчишки, который отказался от покровительства рода.