Капитан моргнул. Очевидно, его давненько в последний раз держали за грудки.

— Пусти шкипера, — вмешался офицер. — А ты, Гурир, командуй. Боги помогают дерзким. По-разному может сложиться.

— Боги присылают нам стурвормов, — пробормотал командир «Айдла». — Надежней знака нету. Что толку в суете? Мужество надлежит проявить, в глаза змеям честно взглянем.

— Ну так каждый может. Давай покрутимся. Будет что рассказать отцам. Наших-то Наверху много, лихость оценят.

— И то правда, — согласился капитан. Морщась, встал: — Тьфу, и перед смертью поясница болит. Эй, засранцы, хватит глазеть. Думаете, и сейчас удастся отлынивать? Морх и Бычок, снимайте мачту. Остальные — на весла. Расстарайтесь перед встречей с отцами.

Кажется, полегчало всем. Катрин пришлось уворачиваться от бросившихся по местам моряков. Вместе с Квазимодо шпионка забилась на нос.

Неторопливо ныряющие в волнах спины змеев приблизились. Катрин хотелось материться на чем свет стоит. Сколько ведь времени бездарно потеряли.

Вместо девушки ругался капитан. Снеккар рывками устремился к прячущейся в дымке полосе берега. Одновременно застучали топоры, спешно рубя снасти. Катрин с удовольствием бы помогла, но не знала чем.

Чего бы такого полезного сделать? Жаль, глефы нет.

— Собери все ценное в один мешок. Может, поплавать придется, — буркнула Катрин одноглазому.

Повалилась за борт мачта. Катрин схлопотала по спине обрывком веревки. Снеккар притормозил, задерживаемый тянущимся по воде парусом. Обрубили последние концы, и корабль понесся быстрей прежнего. Резко отсчитывал ритм капитан, скрипели от натуги весла…

Катрин оглянулась и обомлела. Темные спины, словно по нехорошему волшебству, приблизились. Теперь уже были различимы неяркие светлые пятна на матово блестящих спинах. И можно было определить истинные размеры стурвормов…

Девушка пробежала по узкому проходу между надрывающимися гребцами. Капитан смотрел за корму, но голос его теперь звучал ровно. Он продолжал задавать ритм гребцам. Кажется, чаще взмахивать уже невозможно…

— Чем их угостить-то можем? — Катрин ткнула в сторону приближающихся змеев.

Капитан не соизволил ответить. Зато сотник учтиво объяснил:

— Угощать нечем, миледи. Даже прекрасными дамами они вряд ли удовлетворятся. А так, как видите, здесь ни катапульт, ни больших арбалетов. Впрочем, старые машины еще ни одному кораблю не помогли. Если бы мы были ближе к эскадре и если бы нас прикрыли залпом новых эвфитонов, то…

— Теорию оставим до следующего раза. Копья, луки, багры, вилы?

Офицер хмыкнул:

— Шутите? На «Айдле» есть копья и пара луков. И то и другое слишком легкое для боя со змеями. Только разозлит тварей.