Катрин умылась теплой забортной водой и отправилась выяснять отношения.
* * *
— Я польщен, проделать столь длинный путь для встречи со мной — это весьма… — Мистер Найти умел весьма обаятельно и располагающе улыбаться.
Побрякушками нынешний первый лорд флота не увлекался. Светлая рубашка, брюки, не слишком отличающиеся от штанов самой гостьи, — разве что не такие вылинявшие. Лицо, столь памятное Катрин по фотографиям, за прошедшие годы почти не изменилось. Стали чуть резче черты лица, появилась некоторая солидность фигуры. Видимо, не до диет бывшему агенту. Ну да, путь-то в командоры длинный.
—…но стоило ли молодой девушке так рисковать?
— Я стараюсь выполнять договоры, — сказала Катрин.
Нога ныла, хотелось сесть. Мог бы и предложить, адмирал хренов. Сам вертится, не набегался за день. А между тем некоторые сидят…
— Потрясающее упорство. Особенно для обворожительной девушки. Да ты садись, Кэт, что за церемонии? Здесь все свои.
Катрин просить себя дважды не заставила. Плюхнулась на узкий диванчик рядом с неведомым молчаливым красавчиком, вытянула ногу. Парень, безмолвно присутствующий при разговоре, стерпел, не отодвинулся. Высокий, гибкий, волосы до плеч. Лицо безупречно правильное, ухоженное. Вообще-то его и Найти можно принять за братьев. Или за брата с сестрой. Уж очень этот безымянный мил. И серьга с рубином, и перстни ему идут. Картинка…
— Хорошая вы пара. — Найти весело усмехнулся, разглядывая сидящих. — Реклама грядущего союза Севера и Юга. Жаль, здешняя полиграфия несколько отстает в развитии. Плакаты получаются кошмарные.
На «хорошую пару» друг первого лорда среагировал — обиженно дернул головой. Звякнула серьга.
— Не сердитесь. — Найти снова улыбался. — Мне просто смешно, что Там все еще надеются. Нет, действительно смешно. Прошло столько лет… Кэт, ты знаешь, что ты не первый гонец с сим наивным поручением? Была еще одна милая блондиночка.
— Не знала. И что стало с моей предшественницей?
— Увы. — Молодой мужчина в меру погрустнел. — До меня она не дошла. Мелькнуло как-то сообщение из Авмора. Будем надеяться, красотка нашла занятие полюбопытнее, чем розыски непоседливого прожектера. Просто ужасно, что Там продолжают рисковать жизнью столь милых созданий.
Катрин пожала плечами:
— Очевидно, Там ты действительно очень нужен.
Лорд Найти по-мальчишечьи фыркнул:
— Да знаю я все! Наследство, долг перед семьей, перед наукой. К черту! Я не виноват, что все эти надуманные юридические формальности требуют присутствия моей персоны. Об интересах «науки» я уже не говорю. Всегда считал, что приверженность шаблонам и полное отсутствие воображения погубят Академию Ее Величества в самом ближайшем будущем. «Непотопляемому авианосцу» давно пора пойти на слом вместе с жалкими осколками Империи. Нация беспамятных инвалидов и импотентных эмигрантов! Впрочем, не будем о чуждом и неинтересном. Договор ты выполнила целиком и полностью. Чем желаешь заняться дальше?