И всё же я раз за разом с любопытством наблюдала, как серые от болезни, сгорбленные и потерявшие всякую надежду люди превращаются в живых и здоровых. Довольный Розен в подбитой мехом зимней мантии и с посохом в руке стоял рядом с нами и выглядел самым настоящим Дедом Морозом. Кухарки выносили на улицу подносы с пирожками и кувшины с горячим ягодным взваром. По двору носились дети и охотничьи собаки Розена.
– Ошибки быть не может, друзья мои, – сказал старик. – Мы нашли средство от проклятия.
Постепенно и я прониклась окружающим нас волшебством и праздником. Зло отступало на глазах, выпускало из цепких крючковатых лап жизни людей, а люди радовались освобождению и приливу сил. И пусть пока на маленьком кусочке земли, в графстве Розена, но это была наша победа.
Запасы эликсира, привезённые из Фламделии, закончились к вечеру. Мы с Грегом, проведшие на ногах около полутора суток, без сил попадали на диван в гостиной. Хозяин распорядился приготовить нам ванну, подать ужин, а сам отправился спать.
Я сушила волосы, расположившись у камина, пока слуги накрывали нам на стол. В ящике с опустевшими флакончиками поблескивали, как светлячки, оставшиеся капли волшебного эликсира. Мой граф вернулся в гостиную и с загадочной улыбкой смотрел, как я перебираю расчёской ещё влажные пряди.
– Ты принцесса, Катерина, – наконец вымолвил он. – Даже не знаю, как обращаться к тебе теперь. Ваше высочество? Не соблаговолите ли вы провести этот вечер в моей скромной компании?
– Я согласна, ваше сиятельство. Не только вечер, но и ночь.
Глава 41
За ужином мы быстро расправились с салатом, проглотили поджаренное на углях мясо, бросая друг на друга короткие обжигающие взгляды. Не сговариваясь, отказались от десерта и, взяв по бокалу вина, перебрались в кресла у камина. Мы ждали, когда слуги уберут посуду и оставят нас наедине. Поместье Генриха Розена постепенно затихало. Стало слышно, как потрескивают сухие дрова в очаге и ветер снаружи швыряет в окна пригоршни ледяной крупы.
Я опасалась, что от усталости у меня начнут закрываться глаза, но нет – внутри всё сильнее разгоралось предвкушение будущей ночи. Грег склонился ко мне и коснулся ладонью моего колена, в его глазах плясали отсветы пламени.
– Теперь, когда ты знаешь правду… тебе не обязательно возвращаться в свой мир, Катя.
– Помнишь, что ты сказал мне в день нашей встречи? – тихонько отозвалась я. – Ты сказал, что сначала нужно выжить здесь. За мной охотятся.
– Они тебя не получат! – горячо возразил мне Грег.
– Вот только пообещай, что не будешь ради меня рисковать жизнью.