– У тебя сигареты есть? – спросила она, кусая колпачок ручки.
Я помотала головой.
– А деньги? Тоже нет?
– Не-а, – чуть улыбнулась я. – Но у меня есть булка с маком.
– Эх, ладно, давай сюда свою булку, – протянула она громким шёпотом.
Лектор поправил очки и выразительно посмотрел в нашу сторону. Я пожала плечами и, улучив момент, ответила рыжей нахалке:
– На перемене дам половину!
С того самого дня мы с Ленкой, кажется, не расставались никогда. Мать воспитывала меня в строгости, и, находись она рядом со мной в столице, у взбалмошной и бесшабашной подруги не было бы никаких шансов. Но родной посёлок был далеко, а мы, юные и наивные, оказались предоставлены сами себе. Особенно Ленка. Она стала для меня олицетворением самостоятельности, несмотря даже на то, что через год с треском вылетела из института, завалив летнюю сессию.
Наша дружба не закончилась – мы встречались по выходным, тусовались в общаге, выбирались на ночные дискотеки, словом, жили на полную катушку. Правда, я при этом продолжала учиться, а Ленка, по её собственным словам, наслаждалась ветром свободы.
– Дался тебе этот институт, – возмущалась подруга. – Химический, фу! С этой учёбой ты замуж никогда не выйдешь!
– Зато, может быть, найду философский камень? – отшучивалась я. – Или создам эликсир счастья!
– Ты б лучше про эликсир молодости подумала! – фыркала Ленка. – Нам уже не шышнадцать.
– Двадцать один, какой ужас!
На четвёртом курсе я познакомилась с Антоном: молодой предприниматель искал сотрудников в свою фирму и обратился в деканат факультета, который окончил несколько лет назад. Я увидела его и пропала. Влюбилась с первого взгляда. А он… он ответил мне взаимностью!
Он был выше меня на полголовы и невероятно красив. Чёрные волосы, бархатные карие глаза. А ещё, в отличие от раздолбаев-сокурсников, Антон выглядел и рассуждал серьёзно. Мужчина моей мечты, поняла я и устроилась на подработку в его чистенький уютный офис. Вообще-то я хотела бы работать в лаборатории, но, как говорится, за двумя зайцами не угнаться. Я выбрала любовь.
После защиты диплома Антон повёз меня в путешествие и там, в маленьком французском кафе на Елисейских полях, сделал мне предложение! Как в кино. Я была на седьмом небе от счастья. Ленка моё решение почему-то восприняла с прохладцей.
– Кать, не можешь ты жить на свободе, так и норовишь в клетку залезть. То мать тебя пасла, то учёба с утра до ночи, теперь замужество. Глупо!
Подруга к тому времени сменила несколько мест работы и с десяток мужчин, и я искренне жалела, что её жизнь никак не хотела складываться. Если бы я только знала, что уже тогда Ленка страшно, отчаянно завидовала мне. Заучке, зануде Катьке со скучными некрашеными волосами и дипломом химика-технолога.