– В вашем мире не так? Я слышала, есть миры, где магов преследуют, словно преступников.
И как, скажите на милость, объяснить ей, что магов и говорящих привидений в нашем мире вовсе не существует? Она ведь не поверит.
– Нет, у нас тоже есть двери, которые сами открываются и закрываются, а ещё – машины, электропоезда и даже самолёты, но всё это управляется наукой и техникой, а не волшебной субстанцией, которую нельзя ни увидеть, ни потрогать.
– Как необычно! – воскликнула убийца и прошмыгнула мимо меня вперёд.
Я вошла следом, да так и замерла с разинутым ртом. Это была самая настоящая старинная химическая лаборатория! Вдоль стен громоздились застеклённые шкафы и стеллажи, на их полках стояли всевозможные колбы, реторты, цилиндры и ступки с пестиками. Реактивы в пузатых баночках были снабжены разномастными этикетками, написанными чернилами. Я пригляделась, но увидела лишь причудливые каракули – ничего не разобрать.
Всю середину просторного помещения занимал огромный стол, заставленный перегонным оборудованием, горелками, фильтровальными воронками и прочими приспособлениями, часть из которых была мне совершенно незнакома. Я прикоснулась к отполированной каменной плитке, расчерченной линиями и треугольниками, – и не догадалась, для чего она нужна. У широкого окна на подоконнике посверкивали гранями причудливые кристаллы в стеклянных ванночках, в углу чёрным бархатным нутром зияла муфельная печь.
– Святая вода, Катя! – прошелестела убийца, и я опомнилась.
– Да, да, сейчас!
Разглядывая лабораторию, я позабыла обо всём – и о призраке, и о времени. Между тем снаружи становилось всё светлее. Призрачная девушка нервно металась от полки к полке.
– Я исчезну, когда взойдёт солнце.
– Тогда помоги мне, я не понимаю вашего языка, – сказала я и тряхнула головой, отгоняя то волшебное оцепенение, которое случается, когда попадаешь в место своей мечты.
– Святую воду наливают обычно в бутыли из синего стекла, оно самое ценное и редкое.
Оглядевшись, я заприметила три сосуда указанного цвета и кинулась открывать пробки. Будь я осмотрительнее, поискала бы для начала средства защиты – очки и перчатки, но мы с убийцей слишком торопились. Первая бутыль выпустила облако едкого белого пара прямо мне в нос! Я закашлялась и поспешно вернула пробку на место.
– Вот что значит не практиковаться в химии! – рассердилась я сама на себя.
Вторую пробку я вытаскивала с большой осторожностью, но внутри снова оказалась не вода, а жидкость с явственным запахом уксуса. Третья бутыль и вовсе была пуста. Мы прошерстили все полки и нашли ещё несколько синих банок и флаконов. Я вошла во вкус и с энтузиазмом пыталась угадать таящиеся под крышками и пробками вещества.