– Я знакома с графом недавно. А вас что привело в трактир у дороги?
– Одно важное поручение Храма, – улыбнулся он. – К счастью, опасения моих братьев не подтвердились, поэтому у меня появилось свободное время.
– Вы не расскажете?
– Не хотелось бы вас пугать, вы и так достаточно пережили сегодня.
– Я бы предпочла знать заранее, к чему ещё надо готовиться, – возразила я. – Микель, прошу вас. Там, на дороге, вы хотели меня о чём-то предупредить, но передумали.
– Какая наблюдательность! Что ж, вы наверняка знаете, что в прошлом году в этих краях бушевала неизвестная науке болезнь. И лекари Храма, и маги Академии с ног сбились, разыскивая средство против этой заразы. Она вспыхивала и утихала в различных частях страны так непредсказуемо, словно её вела чья-то злая воля. Одни умерли, другие потеряли всяческий интерес к жизни.
Я осторожно кивнула – пока ничего нового, всё это я уже знала от графа Грегориана.
– Говорят, что умершие в прошлом году начали, – Микель огляделся по сторонам, – начали вставать.
– В смысле? Подниматься из земли? Но зачем?! – воскликнула я.
– Не зачем, а почему. Никто не знает, это всего лишь слухи, Катерина. Возможно, проделки какого-нибудь некроманта, решившего запугать ближайшую деревню. Я не знаю.
– Мой друг, граф Грегориан, потерял семью из-за этой болезни. Я ведь могу рассказать ему? – с замиранием в сердце спросила я.
– Ваш друг наверняка оканчивал Академию, а академики имеют привычку смеяться над слухами, которые ходят среди народа, – вздохнул Брат Света. – И всё-таки вы правы, в наши тревожные времена нужно быть готовым ко всему.
Ах, если бы я только знала, как мало времени у нас на подготовку! Спустя полчаса мы с Микелем вновь устроились в седле, и первое время я думала только о том, что на моей пятой точке скоро образуется кровавая мозоль. Потом меня начало клонить в сон, и я бессовестно привалилась к спине монаха и закрыла глаза. Очнулась я оттого, что наша лошадь испуганно заржала и едва не скинула нас наземь.
– Что происходит? – встрепенулась я и выглянула из-за спины монаха.
Всё вокруг было прежним: весёлые краски осени – зелёное, оранжевое, золотистое. Слева – неубранное ещё поле с клонящимися к земле колосьями, справа – небольшое селение. А вот прямо на дороге перед нами расстилался мерцающий серый туман, и в нём до безумия отчётливо были видны силуэты людей. Точнее, тех, кто когда-то был людьми.
Изъеденные язвами, в рваной и перепачканной сырой землёй одежде, мертвецы словно выжидали мгновения, когда можно будет броситься на нас.
– Это же… это же зомби! – хрипло прошептала я, вцепившись в плечи Микеля.