– Вчера вышел новый указ короля, – заговорив чуть тише, сказал Грегу ректор. – Отныне оборот редких ингредиентов, таких как шерсть единорога и пыльца луноцвета, будет контролировать торговая палата. Их нельзя будет приобрести без специального разрешения.
– Какая чушь! – не сдержался Грег. – Их и так днём с огнём не сыщешь. К тому же это ведь не контрабанда. И цветы, и единороги встречаются в окрестностях Скугена, а это территория нашей страны.
– Академия получит разрешение, ведь мы занимаемся разработкой лекарства, а вот частным алхимикам следует быть осторожнее.
– Вы предупреждаете меня, верно? Я ближе всех подобрался к разгадке этой проклятой чумы, а теперь оказывается, что мне будет отказано в необходимых материалах.
Надо же, какие злодеи! Больше у меня не осталось сомнений, что болезнь была создана нарочно, при помощи чёрной магии. И король-самозванец изо всех сил пытается помешать созданию лекарства. А ректор что же, помогает правителю или всё-таки держит нейтралитет?
– Вышло так, что указ издали вчера, но посылка с вашими ингредиентами к тому времени уже отправилась в путь, – невозмутимо сообщил ректор Дейнар и выудил из кармана сложенный пополам листочек. – Это адрес ваших апартаментов в столице. Надеюсь, он указан правильно?
– Да, – кивнул Грег, вцепившись в листочек. – Благодарю вас, архимаг.
Что ж, новость о посылке немного обнадёжила и меня, и Грега. Мы ещё с четверть часа провели в приёмной, выпили чай и поговорили о прочих новостях. Ректор поинтересовался, где я обучалась алхимии, и мне пришлось на ходу придумывать легенду об отдалённом родовом поместье и нанятых с проживанием учителях. К счастью, фамилию моего рода ранее озвучил Грег.
– Желаю удачи в ваших поисках! – сказал нам напоследок ректор, и мы покинули Академию.
– Ты не говорил, что у тебя есть апартаменты в столице, Грег. – Я снова взяла моего графа под руку и заглянула в его ставшее задумчивым лицо.
– У меня нет апартаментов, – ответил он. – И я в который раз не могу понять, на чьей стороне играет архимаг Дейнар и можно ли ему доверять.
– Но мы ведь заберём эту посылку?
– Да, конечно. Только сначала пойдём поищем Кленовую улицу, о которой говорила Амми. Если, конечно, всё это не выдумка твоей призрачной подружки. Не забывай, что мне она вовсе не друг.
– Я помню, Грег, – улыбнулась я и погладила его по руке. – И я верю, что мы найдём сестрёнку Амми живой.
На самом деле я, разумеется, страшно волновалась. Меньше всего я хотела бы обнаружить в трущобах вместо маленькой девочки её худое и высохшее тельце.