Я задремал.

И увидел сон.

Жуткий, подозрительно реалистичный кошмар, где я был уродливым «спрутом». Паразитом, личинкой, раковой опухолью. Бесформенным клубком черных пиявок и безглазых змей, медленно извивающихся внутри второго спящего «я».

Его тело полупрозрачное, кожа — мутное стекло. А за ней — два прожектора. Ненавистные, раздражающие, заставляющие каждый раз замирать в страхе, когда их свечение перемещалось из одной точки в другую.

Вот они рядом со мной. Вот на минуту «отошли» к мисочке с водой. Затем снова вернулись обратно.

Это были глаза. Глаза существа, которое я презирал всей душой. Я хотел, чтобы он сдох. Хотел жестоко убить и высосать этого мелкого ублюдка, но не мог. Он был слишком силен, а я, наоборот, катастрофически слаб.

Я злился. Чувствовал себя жалким, загнанным в угол. Старался отползти от него как можно дальше, в самую глубь. Но свечение его глаз будто бы насыщало сам воздух, оставаясь в нем и рассеиваясь, из-за чего спасительная тьма медленно отступала.

«Невовремя! До чего же невовремя! — на грани истерики метался я. — Мне бы лишь восстановиться, немного окрепнуть после боя, и, подгадав удачный момент, я бы смог разорвать эту чертову тварь!»

Поздно.

Рыжий урод что-то почуял.

Я все еще пытался спрятаться, залечь на самое дно, когда «прожекторы» вдруг превратились в два ослепительно ярких солнца, а все мое естество завопило от ужаса: «ЗАМЕТИЛ!!!»

* * *

Я проснулся от вспышки.

А также от страха и жестокой, буквально выворачивающей мое тело наизнанку, пронзительной боли. Сильной настолько, что сознание поплыло.

Кресло завалилось набок, я рухнул на пол.

Следом меня вырвало. Той самой экструзией, потоком «расплавленного угля», вырывающегося не только изо рта, но и просачивающегося сквозь каждую пору моей кожи.

Выдавливаемые наружу, эти «паразиты» тысячами соскальзывали с моего тела, падали вниз и словно трупные черви бросались во все стороны. Под ковер, под кровать, в узкие щели в каменной кладке. Судорожно ползли по стенам, по мебели, по потолку. Пытались спрятаться.

И… сгорали.

В ослепительном свете Заранды, ставшем для нас ярчайшей звездой.

Мучаясь от боли и спазмов, я не сразу понял, что он висел в воздухе прямо надо мной, распушившись в два раза. Шерсть стояла дыбом, как у разъяренного кота, но глаза… Глаза не были привычными бусинами. Вместо них — два золотых искрящихся солнца, в которых отражалась истинная мощь древнего духа.

Он рычал.

Не по-детски, не по-пуньевски, а как нечто запредельно могучее и огромное, втиснутое в крошечное тельце красной панды. От его рева воздух в комнате дрожал, пламя в камине поднималось все выше, а черные паразиты вспыхивали, осыпаясь пеплом.