Но больше всего Краса заинтересовал гаджет в её руках: Призрачный экран парил в воздухе, проецируемый из тонкой трубки. Отсутствие корпуса, прямая трансляция данных — технология, явно превосходящая земные аналоги. Девушка изучала появляющиеся надписи с интенсивностью хирурга во время операции.

«Зачем ей этот архаизм? Почему не использовать М. У. Л. И.?» — пронеслось в голове у Краса, но искусственный интеллект упорно молчал.

— Новобранец Мёрфи-Алек-Си, — её голос звучал как холодный металл, — полковник вас ожидает. Прошу следовать за мной. Учтите — командир не любит, когда его время тратят впустую.

Она развернулась с почти механической точностью, демонстрируя спину, идеально прямую под тонкой тканью блузки.

Крас безмолвно подчинился, поднявшись с дивана и шагая в такт лёгким шагам секретарши. Они миновали приёмную — минималистичное пространство с холодными металлическими поверхностями — и остановились перед ещё более массивной дверью, чем предыдущая. Автоматический доводчик с тихим шипением распахнул створки, впуская Краса в святая святых гарнизона.

Герой намеренно избегал рассматривать роскошное убранство кабинета — резные панели, витрины с наградами, дисплеи, проецирующие тактические карты в воздух. Вместо этого его взгляд сразу притянуло к фигуре за столом.

Полковник Варг-Ору-Ни.

Даже сидя в глубоком кожаном кресле, он ощущался как живое воплощение военной дисциплины: Плечи — широкие, словно рассчитанные на ношение не только погон, но и ответственности целого гарнизона. Осанка — идеально прямая, будто позвоночник был выкован из того же металла, что и его награды. Лицо — отполированное временем, но лишённое дряхлости. Густые тёмные волосы, безупречные зубы, кожа с лёгким загаром — всё кричало о тщательном уходе и генетических модификациях.

«На вид — пятьдесят… шестьдесят?» — прикинул Крас, вспоминая слова М. У. Л. И. о том, что внешность новян зависит от психоэмоционального состояния. «Значит, на самом деле ему может быть и триста… а то и четыреста.»

Голубые глаза полковника сверлили Краса не взглядом, а чем-то более острым — рентгеном, сканирующим не только тело, но и мысли. Острый подбородок добавлял жёсткости, намекая, что с этим человеком шутки плохи.

Форма полковника резко контрастировала со стандартной офицерской — белый кожаный китель с золотыми полосами, слишком элегантный для полевых условий, слишком дорогой для рядового командира.

«Чёрт, надо было изучить звания…» — упрекнул себя Крас, безуспешно пытаясь задать вопрос М. У. Л. И. Тишина в голове звучала громче, чем любой ответ.