вовлеченность, любой ценой. – Что может послужить ценой, мисс Салазар? Приведете примеры? Салем на мгновение задумалась. – Все, что угодно, доктор Мерлин. Люди платят непомерные членские взносы в клубы только для того, чтобы обрести единомышленников, ищущих того же вовлечения. Так что это финансовые затраты. Или испытания на вступления в колледже, где люди выкладывают эмоциональную цену, позволяя унижать себя, даже вразрез инстинктам самосохранения, только чтобы почувствовать себя частью чего-то большего, чем они сами. Мерлин выглядел почти впечатленным, сложив руки на груди. – Вы правы, мисс Салазар. – Он обратился к остальным: – Речь о понимании того, как «я» становится «мы». Как в коллективе личность отходит на второй план. Он снова повернулся к Казу. – Что-нибудь добавишь? Каз кивнул на нее. – В дополнение к мыслям Салем, – сказал он хрипловатым грохочущим голосом, и она могла поклясться, что услышала, как где-то в комнате вздохнула девушка, – может быть и другая цена. Салем с удивлением заметила, как Мерлин поджал губы и стиснул челюсти, прежде чем снова повернулся к студентам. – В таком случае давайте продолжим. – Какая еще цена? – Слова сорвались с губ Салем, прежде чем она успела подумать, а взгляд впился в обоих мужчин. Еще мгновение Каз смотрел на нее, а затем перевел внимание на Мерлина, словно ожидая и молча бросая тому вызов, подначивая профессора ответить на вопрос. К вопросу присоединилась девушка, ранее участвовавшая в обсуждении: – Мне тоже интересно, доктор Мерлин. Очевидно, Мерлин злился, что Каз заговорил об этом. Тем не менее он ответил: – Секреты. Секреты. Интересная цена для приобщения к группе. Салем нахмурилась. Ее вопрос озвучил другой студент. – Как секреты могут стать ценой, доктор Мерлин? – Не желаешь объяснить, Каз? – Мерлин повернулся к ассистенту. – Раз уж ты поднял эту тему. Каз одарил его той самой раздражающей ухмылкой, но, когда она была направлена на кого-то вроде Мерлина, Салем абсолютно не возражала. – С удовольствием. Он направил карандаш на парня, задавшего вопрос. – Позвольте дать вам гипотетический сценарий. Просто послушайте, хорошо? Парень кивнул. – Допустим, вы совершили преступление, – начал Каз. – Предположим, что вы убийца. Мы не станем вникать в причины и следствия, просто примем за данность. – Мерлин бросил на него многозначительный взгляд, но промолчал. Он будто размышлял, к чему ведет Каз. Салем тоже было интересно. Каз продолжил, возможно понимая, а возможно, и нет, что он завладел вниманием каждого студента.