Часть II. Разложение Глава XII. Неизвестный Я скорее прикоснулся бы к ее мертвой руке, чем к руке любой другой женщины. Джордж Элиот. «Миддлмарч» Девушка могла представлять угрозу. Хотя и не должна. Они даже не брали ее в расчет, за исключением связи с одной из их девушек. Ей следовало прожить спокойную жизнь, как обычной студентке, покинуть университет с воспоминаниями и связями. Но она выделялась, привлекала их внимание, почти требовала его. Сперва обнаружив тело на пляже. Затем выискивая незримые для обывателей связи. Они были слишком древними, слишком предусмотрительными, слишком архаичными, чтобы девушка могла причинить им хоть какой-то вред. Но даже причина их долголетия заключалась в секрете, который они поклялись хранить. На протяжении веков вокруг них, разумеется, ходили различные слухи и шепотки. За сотни лет невозможно предотвратить их распространение среди коллективного сознания. Но они молчали, выжидали, наблюдали, побеждали. Сокрытые от всего мира. Устраняющие любые угрозы их существованию. Девушка, к счастью для нее, пока что не казалась им угрозой. Но за ней следовало присматривать. А уж в искусстве наблюдения им не было равных. Они неустанно наблюдали. Глава XIII. Салем Любовь к гибели нас привела. Данте Алигьери. «Инферно» С момента встречи с доктором Мерлином и эпизода в библиотеке минул месяц. Салем даже не осознала, как пролетело время между лекциями и искренним желанием учиться, между подготовкой проекта для премии и опасениями по поводу того, к чему это приведет, между попытками искать новые зацепки и неожиданным сближением с двумя девушками. Салем привыкла к учебе и новому распорядку дня, находя в них ту или иную ценность. У всех первокурсников на ее факультете дважды в неделю были лабораторные дни, и она их очень полюбила. Погружаться в расследование и воспроизводить места преступлений – вот о чем она мечтала с самого детства. Покинув стены Школы наук после последнего лабораторного занятия, Салем направилась в сторону Школы искусств, на ходу роясь в сумке в поисках заколки для волос, поскольку ее резинка, похоже, лопнула в массе небрежного пучка, и врезалась в кого-то. – Эй, осторожнее! Она узнала этот женский голос. Ох. Лара и ее свита стояли в безупречно белых рубашках, коротких серых юбках и обуви на каблуках и с идеально прямыми красивыми волосами, которые переливались, словно кристаллики. Салем ощутила зависть. Группа девушек перед ней выглядела сногсшибательно, обладая той красотой, что заставляла людей останавливаться и падать