— Приехали, — объявил голос агента СКА. — Выходите.

Первыми сошли Матросов с Василисой и Кириллом. Борис спрыгнул тяжело, едва не упав на колени. Поймал равновесие в последний момент. Мамонтова спустилась осторожнее, придерживаясь за борт. Кирилл просто шагнул вниз, не глядя под ноги.

Поднялся со скамьи. Потянулся, размял затёкшие мышцы. Позвоночник приятно хрустнул.

Коля всё ещё сидел напротив, ждал меня.

— Ты готов, если нужно? — спросил, поглядывая на него.

— А? — Рязанов моргнул, не понимая.

Проглотил, как будто в горле пересохло.

— Да-а-а-а… — растянул он неуверенно.

Пауза. Его взор метался, пытаясь прочитать в моём лице подсказку.

— За этот раз?.. — начал было он.

— Ничего, — оборвал его.

Не будет денег. Не будет артефактов. Не будет зелий.

— Считай, что боевое крещение, — добавил, смотря ему прямо в глаза. — Этот опыт тебе спасёт жизнь не раз.

— Я понял, — кивнул Николай, выпрямляясь на скамье.

— И это… — Коля облизнул губы. — Спасибо тебе, что…

Он хотел поблагодарить за защиту от Мамонтовой. За то, что я не дал её его избить. За то, что поверил ему.

Не дослушал его душевные излияния и спрыгнул с кузова.

Ноги отпружинили, смягчив удар. Приземлился мягко, почти беззвучно.

День. Солнце поднялось уже достаточно высоко, заливая территорию корпуса ярким светом. Воздух прогрелся, но всё ещё оставался прохладным. Запах пыли, пота и металла висел над плацем.

Кураторы гоняли своих подопечных по полосе препятствий. Крики, команды, ругань. Ловцы отрабатывали что-то с оружием — стрельба по мишеням, разборка-сборка автоматов. Живцы бегали круги вокруг плаца, задыхаясь и хватая ртом воздух.

Но когда мы появились — всё замерло.

Головы повернулись в нашу сторону. Движение остановилось. Кто-то даже бросил оружие, забыв про упражнение. Смотрели с открытыми ртами. На нас. На грузовик с эмблемой СКА. На агентов, которые стояли рядом.

Не каждый день СКА лично доставляет в корпус людей. Обычно забирают — и всё. А мы вернулись. Живые. Невредимые. Даже без наручников.

«Что там у меня по делам?» — мысленно пробежался по списку задач. Оленька Кольцова. Нужно заглянуть к ней и получить информацию о магии людей. О развитии, о ядрах, о стихиях. Всё, что она обещала рассказать.

Это одна из главных причин, почему я остался в этом корпусе и никуда не дёргался. Столько времени провёл, выстраивая отношения с врачом. Столько усилий вложил, чтобы она согласилась помогать. Терять этот ресурс сейчас? Глупо.

— Что мне делать? — спросил Коля, который успел спрыгнуть следом и теперь стоял рядом.

— Муравью амбиции приделать, — произнёс вслух, не удержавшись от улыбки.